KYIV, Ukraine (AP) – La Russie rassemble sa puissance militaire dans la région de Louhansk en Ukraine, ont déclaré mercredi des responsables, dans ce que Kyiv soupçonne de se préparer à une offensive à l’occasion du premier anniversaire de l’invasion de Moscou approches.
Mercredi également, le gouvernement du président Volodymyr Zelensky a poursuivi sa répression contre la corruption présumée avec le limogeage de plusieurs hauts fonctionnaires, a déclaré l’éminent législateur David Arakhamia.
Zelenskyy a été élu en 2019 sur une plateforme anti-establishment et anti-corruption dans un pays longtemps en proie à la corruption. Les dernières allégations surviennent alors que les alliés occidentaux canalisent des milliards de dollars pour aider Kyiv à combattre Moscou et que le gouvernement ukrainien met en place des réformes pour éventuellement rejoindre l’Union européenne un jour.
Le service de sécurité ukrainien a déclaré sur l’application de messagerie Telegram qu’une opération avait visé mercredi « des fonctionnaires corrompus qui minent l’économie du pays et le fonctionnement stable du complexe industriel de la défense ». Il en a identifié un comme étant un ancien responsable du ministère de la Défense accusé d’avoir détourné des fonds publics en achetant près de 3 000 gilets pare-balles qui ne protégeraient pas suffisamment les soldats ukrainiens.
Résumant l’accent de la journée sur la lutte contre la corruption, Zelenskyy a déclaré mercredi dans son discours vidéo nocturne : « Nous ne permettrons à personne d’affaiblir notre État ».
Sur le front de bataille, un missile russe a détruit un immeuble d’appartements et en a endommagé sept autres dans la ville de Kramatorsk, dans l’est de Donetsk, tuant au moins trois personnes et en blessant au moins 20, a indiqué la police. Les secouristes fouillaient les décombres à la recherche d’autres victimes. La Russie a fréquemment attaqué des immeubles d’habitation pendant la guerre, faisant des victimes civiles, bien que le Kremlin démente souvent de telles informations.
Zelenskyy a profité de l’attaque pour demander à nouveau plus d’armes occidentales : « Aucun objectif autre que la terreur », a-t-il déclaré sur Facebook. « La seule façon d’arrêter le terrorisme russe est de le vaincre. Par chars. Avions de chasse. Missiles à longue portée.
Ailleurs, les forces du Kremlin expulsaient les habitants près des parties de la ligne de front sous contrôle russe afin qu’ils ne puissent pas informer les forces d’artillerie ukrainiennes des déploiements de troupes russes, a déclaré le gouverneur de Louhansk, Serhiy Haidai.
« Il y a un transfert actif de (troupes russes) dans la région et ils se préparent définitivement à quelque chose sur le front oriental en février », a déclaré Haidai.
L’Institut pour l’étude de la guerre a prédit « une offensive russe imminente dans les mois à venir ». Certains prédisent que cela coïncidera avec l’anniversaire de l’invasion le 24 février.
L’état-major général des forces armées ukrainiennes a rapporté mercredi que la Russie se concentrait également dans la province voisine de Donetsk, notamment dans sa tentative de capturer la ville clé de Bakhmut..
Les provinces de Donetsk et de Louhansk constituent le Donbass, une région industrielle frontalière de la Russie que le président Vladimir Poutine a identifiée comme un objectif de prise de contrôle dès le début de la guerre et où les séparatistes soutenus par Moscou combattent les forces ukrainiennes depuis 2014.
Les bombardements russes de Bakhmut, dont la plupart des habitants ont fui tandis que d’autres s’abritent dans des caves, ont tué au moins cinq civils et en ont blessé 10 mardi, a indiqué le bureau présidentiel ukrainien.
Le gouverneur de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, a publié des images des conséquences des bombardements, montrant d’énormes trous noirs dans des bâtiments résidentiels de la ville assiégée, signalant que la Russie déploie davantage de troupes.
Donetsk était l’une des quatre provinces que la Russie a illégalement annexées à l’automne, mais n’en contrôle qu’environ la moitié. Pour prendre la moitié restante, les forces russes n’ont d’autre choix que de passer par Bakhmut, la seule approche vers les grandes villes tenues par les Ukrainiens. Les forces russes tentent depuis des mois de capturer Bakhmut.
Les autorités installées par Moscou à Donetsk ont affirmé que les troupes russes « fermaient le cercle » autour de la ville. Mais le groupe Wagner, un groupe paramilitaire contrôlé par le Kremlin dirigé par l’homme d’affaires Yevgeny Prigozhin, a nié mercredi que Bakhmut ait été encerclé. « Quand la ville sera prise, vous le saurez certainement », a déclaré Prigozhin dans un message en ligne.
L’Ukraine tient à obtenir davantage d’aide militaire occidentale pour repousser des forces russes beaucoup plus importantes. Il a déjà gagné des promesses de chars et en veut maintenant plus.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a décrit les reportages des médias sur la nouvelle aide militaire américaine prévue à l’Ukraine comme « une voie directe pour inciter les tensions et porter l’escalade à un nouveau niveau ».
« Cela nécessitera des efforts supplémentaires de notre part, mais cela ne changera pas le cours des événements », a-t-il déclaré aux journalistes.
Dans d’autres développements mercredi:
—David Arakhamia, le chef d’une faction parlementaire, a déclaré que plusieurs hauts fonctionnaires étaient visés dans la campagne anti-corruption du gouvernement. Parmi les personnes licenciées figuraient Yuri Sotnik, premier vice-président de l’Agence nationale des forêts ; Alexander Shchutsky, premier vice-président du Service national des douanes ; et Andrei Lordkipanidze, vice-président du Service d’État pour la sécurité alimentaire et la protection des consommateurs, a déclaré Arakhamia. En outre, le chef adjoint du service des douanes, Ruslan Cherkassky, a été suspendu, selon Arakhamia.
Le Service de sécurité ukrainien a déclaré que deux douaniers du nord de l’Ukraine avaient été assignés à résidence sous l’accusation d’avoir aidé à importer illégalement des ambulances sans payer de frais de douane. Une troisième cible était l’ancienne direction de la société productrice de pétrole Ukrnafta et du raffineur Ukrtatnafta. Ils ont été accusés d’évasion fiscale et de « légalisation de fonds obtenus par des moyens criminels », a déclaré le service de sécurité.
Les médias ukrainiens ont rapporté que des raids anti-corruption très médiatisés visaient l’oligarque Ihor Kolomoisky et l’ancien ministre de l’Intérieur Arsen Avakov.
— La lutte contre la corruption en Ukraine devrait être à l’ordre du jour lorsque les deux hauts responsables de l’Union européenne, la présidente de la Commission Ursula von der Leyen et le président du Conseil Charles Michel, rencontreront Zelensky vendredi. Le long chemin parcouru par l’Ukraine vers une éventuelle adhésion à l’UE sera une question clé en cours de discussion, l’éradication de la corruption étant une condition essentielle.
—Les autorités de la province de Briansk, dans l’ouest de la Russie, qui borde l’Ukraine, ont signalé des pannes de courant après qu’une roquette ukrainienne serait tombée près d’une station de pompage de pétrole. Personne n’a été signalé blessé. Poutine a rencontré des responsables pour discuter de la réduction des dommages causés par de telles attaques transfrontalières. Le gouverneur Alexander Bogomaz a déclaré à Poutine que dans la région de Briansk, les bombardements ukrainiens avaient tué quatre personnes, blessé 22 et endommagé 235 maisons depuis le début du conflit. Le gouverneur de Koursk, Roman Starovoit, a déclaré que 23 immeubles d’habitation et 379 maisons privées de sa région avaient été endommagés. Poutine a déclaré que « la tâche prioritaire est de liquider la possibilité de bombardements », de réparer les bâtiments et les infrastructures endommagés et d’indemniser les habitants. Les responsables ukrainiens ont gardé le silence sur la plupart des attaques transfrontalières, mais ont souligné leur droit de frapper le territoire russe.
— Lors d’une conférence de presse à Kyiv avec le président autrichien Alexander Van der Bellen, Zelenskyy a condamné les entreprises autrichiennes qui « ne quittent pas la Russie et continuent de soutenir l’État terroriste ». Il a mentionné Raiffeisen Bank, qui, selon lui, non seulement paie des impôts, mais a annoncé un congé fiscal pour les troupes russes mobilisées. « C’est inacceptable dans les réalités d’aujourd’hui », a déclaré le président ukrainien. La banque n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Les médias autrichiens ont cité la Raiffeisen Bank qui a déclaré qu’elle était tenue, en vertu de la loi russe, d’accorder l’exonération fiscale.
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Les rédacteurs de l’Associated Press Raf Casert à Bruxelles et Hanna Arhirova à Kyiv ont contribué à ce rapport.
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