La Russie souhaite que l’Occident assouplisse les restrictions imposées au prêteur agricole d’État Rosselkhozbank afin de faciliter les exportations de céréales russes, selon quatre sources proches de la demande, faite lors des pourparlers pour prolonger un accord sur les expéditions de nourriture en provenance d’Ukraine.
Moscou a suspendu sa participation au corridor sécurisé de céréales de la mer Noire fin octobre, mais l’a rejoint après quatre jours, apaisant les craintes de nouvelles perturbations des exportations de céréales du principal fournisseur ukrainien à une époque d’inflation alimentaire mondiale galopante.
Le président Vladimir Poutine a réservé le droit de la Russie de suspendre à nouveau l’accord négocié par les Nations Unies, tandis que le chef de l’ONU, Antonio Guterres, pousse Moscou à accepter de prolonger le pacte au-delà de son expiration prévue le 19 novembre.
La Russie n’a pas détaillé publiquement ses demandes au-delà des appels à débloquer les engrais russes bloqués dans les ports et entrepôts européens et à reprendre les exportations d’ammoniac, un ingrédient important des engrais, via un pipeline Russie-Ukraine.
Les quatre sources, qui ont refusé d’être identifiées en raison de la sensibilité du sujet, ont déclaré que la Russie demandait aux pays occidentaux d’autoriser le prêteur d’État Rosselkhozbank à rétablir ses relations avec les banques correspondantes malgré les sanctions occidentales.
Cela permettrait à la banque, qui n’a jusqu’à présent pas joué un rôle majeur dans le commerce international des céréales, de traiter les paiements pour les céréales russes et d’autres denrées alimentaires, ont ajouté deux des sources. Avant les dernières sanctions, ces paiements étaient gérés par des banques internationales et des filiales d’autres banques russes en Suisse.
Les sources n’ont pas précisé quelle réponse, le cas échéant, la Russie avait eue à ses propositions.
Une source de l’ONU, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que la facilitation des paiements pour la nourriture et les engrais russes via la Rosselkhozbank était en cours de discussion avec l’Union européenne et d’autres parties.
La Russie a déclaré que les sanctions imposées après le début de ce qu’elle appelle son opération militaire spéciale en Ukraine rendent difficile pour les négociants russes de céréales et d’engrais de traiter les paiements et d’accéder aux navires, aux assurances et aux ports, même si la nourriture est exemptée.
L’ONU a déclaré qu’elle « reste déterminée à éliminer les derniers obstacles aux exportations de produits alimentaires et d’engrais russes ». Il n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur la proposition russe.
Le ministère russe des Affaires étrangères et la Rosselkhozbank n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
Invité à commenter, un porte-parole de la Commission exécutive de l’UE a déclaré que les sanctions de l’UE n’étaient pas conçues pour cibler le commerce des produits agricoles et alimentaires russes et incluaient des exemptions là où c’était le but.
« La Russie utilise la nourriture comme arme de guerre et c’est encore une autre manipulation des faits et de la désinformation », a déclaré le porte-parole, sous couvert d’anonymat. « Nous exhortons toutes les parties à renouveler l’accord. »
Le rôle de la Banque pourrait s’étendre
Moscou a déclaré que son consentement à prolonger l’accord sur les céréales de la mer Noire dépendait du soutien de ses propres exportations de céréales et d’engrais. La Russie est un important producteur agricole et le premier exportateur mondial de blé.
L’Ukraine, dont les expéditions vers les marchés mondiaux ont été bloquées par le conflit et le contrôle russe des eaux de la mer Noire jusqu’en juillet, est l’un des plus gros fournisseurs de céréales, d’oléagineux et d’huiles végétales.
La reprise de l’accord par la Russie le 2 novembre a fait suite à la médiation de la Turquie, qui a aidé à négocier l’accord aux côtés des Nations Unies.
Un diplomate occidental informé des pourparlers a déclaré que la Turquie s’était fortement appuyée sur la Russie pour s’en tenir à l’accord et que la Rosselkhozbank faisait partie des discussions, mais n’était pas directement liée à la suspension de l’accord par Moscou ou au changement ultérieur.
Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré en septembre qu’il était nécessaire de lever les sanctions occidentales contre la Rosselkhozbank, car elle « servait la part du lion de toutes les transactions d’engrais et de nourriture ».
Les banques suisses qui géraient traditionnellement le commerce ont gardé leurs distances depuis que les dernières sanctions occidentales ont été imposées après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février. Avant la crise ukrainienne, la Rosselkhozbank accordait principalement des prêts aux agriculteurs russes.
Dmitry Patrushev, fils du secrétaire du Conseil de sécurité russe et allié de Poutine, Nikolai Patrushev, a été président du conseil d’administration de la banque de 2010 à 2018 et est maintenant ministre russe de l’Agriculture.
La banque et les deux membres de la famille Patrushev font l’objet de sanctions occidentales. Le Trésor américain a imposé certaines restrictions aux citoyens américains traitant de la dette ou des actions de la banque, mais n’a pas bloqué les transactions avec elle.
Un haut responsable du département d’État a déclaré à Reuters que les États-Unis avaient pris des mesures pour rassurer le secteur privé sur le fait que les exportations alimentaires étaient exemptées de ses sanctions, notamment en traduisant les directives en plusieurs langues et en envoyant des soi-disant lettres de confort aux entreprises cherchant à obtenir l’assurance que leur entreprise était pas enfreint les sanctions.
Le responsable, qui a discuté de la question sous couvert d’anonymat, a déclaré que les acteurs privés « s’engageaient parfois à réduire les risques » en réponse aux sanctions et que les États-Unis étaient disposés à résoudre des problèmes spécifiques si l’ONU les soulevait.
« Nous voulons voir à la fois des céréales russes et ukrainiennes sur les marchés mondiaux », a déclaré le responsable.
Cependant, ont-ils dit, « nous ne pouvons pas dire à notre secteur privé quoi faire ».
Si la demande de la Russie était acceptée, le rôle de la Rosselkhozbank dans le commerce des céréales de la Russie pourrait s’étendre de manière significative.
Le ministère de l’Agriculture et son chef, Dmitry Patrushev, n’ont pas répondu à une demande de commentaires de Reuters.
L’Union russe des exportateurs de céréales a proposé que le ministère de l’Agriculture inclue un plan plus détaillé pour Rosselkhozbank dans la liste des demandes de la Russie lors des négociations, a déclaré à Reuters Eduard Zernin, chef de l’association.
« Nous proposons que les États-Unis et l’UE attribuent chacun une banque correspondante autorisée à la Rosselkhozbank pour régler les paiements de céréales et d’autres produits agricoles, ainsi que les transactions de financement du commerce, y compris les cautionnements de soumission et de bonne exécution », a déclaré Zernin, faisant référence aux accords visant à protéger les acheteurs. et vendeurs.
L’association est également prête à préparer des listes d’exportateurs russes et internationaux pour simplifier les contrôles de conformité par ces banques correspondantes, a-t-il ajouté.