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La Russie a envoyé des Ukrainiens courir pour se mettre à l’abri avec un barrage de missiles aux heures de pointe, tuant au moins une personne, le lendemain de l’obtention par l’Occident de dizaines de chars de combat modernes pour tenter de repousser l’invasion russe.
Moscou a réagi avec fureur aux annonces allemandes et américaines et a, dans le passé, répondu aux succès ukrainiens apparents par des frappes aériennes massives qui ont laissé des millions de personnes sans lumière, sans chaleur ni eau.
L’armée ukrainienne a déclaré jeudi 26 janvier qu’elle avait abattu les 24 drones envoyés dans la nuit par la Russie, dont 15 autour de la capitale, et 47 des 55 missiles russes.
Des alarmes de raid aérien avaient retenti dans toute l’Ukraine alors que les gens se dirigeaient vers le travail.
Dans la capitale, la foule s’est réfugiée dans les stations de métro souterraines. Le maire Vitali Klitschko a déclaré qu’une personne avait été tuée et deux blessées lorsqu’un missile a touché des bâtiments non résidentiels dans le sud de la ville.
Le Kremlin a déclaré qu’il considérait la livraison promise de chars occidentaux comme une preuve de «l’implication directe» croissante des États-Unis et de l’Europe dans le conflit vieux de 11 mois, ce que tous deux nient.
DTEK, le plus grand producteur d’énergie privé d’Ukraine, a déclaré qu’il procédait à des coupures d’électricité d’urgence à Kyiv, dans la région environnante ainsi que dans les régions d’Odessa et de Dnipropetrovsk en raison du danger imminent.
A Odessa, le port de la mer Noire désigné mercredi par l’agence culturelle de l’ONU UNESCO comme site du « patrimoine mondial en péril », des missiles russes ont endommagé des infrastructures énergétiques, ont annoncé les autorités, juste au moment où la ministre française des Affaires étrangères Catherine Colonna arrivait pour une visite.
Colonna devait rencontrer son homologue ukrainien, Dmytro Kuleba, pour discuter de l’aide humanitaire et militaire et éventuellement si la France pourrait se joindre à ses alliés de l’OTAN pour fournir à l’Ukraine des chars de combat, en l’occurrence son propre modèle Leclerc.
Moscou et Kyiv, qui s’appuyaient jusqu’à présent sur des chars T-72 de l’ère soviétique, devraient lancer de nouvelles offensives terrestres au printemps.
L’Ukraine a demandé des centaines de chars modernes dans l’espoir de les utiliser pour briser les lignes défensives russes et reprendre le territoire occupé dans le sud et l’est.
« Le poing de la liberté »
« La clé est maintenant la vitesse et les volumes. Rapidité dans l’entraînement de nos forces, rapidité dans la fourniture de chars à l’Ukraine. Les chiffres du soutien des chars », a déclaré mercredi le président Volodymyr Zelenskyy dans son discours vidéo nocturne.
« Nous devons former un tel ‘poing de char’, un tel ‘poing de liberté’. »
Maintenant le rythme des demandes de Kyiv, Zelenskyy a déclaré qu’il avait parlé au secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, et demandé des missiles et des avions à longue portée.
Les alliés de l’Ukraine ont déjà fourni des milliards de dollars d’aide militaire, y compris des systèmes de missiles américains sophistiqués qui ont contribué à renverser le cours de la guerre.
Les États-Unis ont hésité à déployer les Abrams difficiles à entretenir, mais ont changé de tactique pour persuader l’Allemagne de mettre en gage ses Léopards de construction allemande plus faciles à utiliser.
L’Allemagne enverra dans un premier temps 14 chars de son inventaire, qui pourraient être opérationnels dans trois ou quatre mois, et approuvera les expéditions par les États européens alliés dans le but d’équiper deux bataillons – de l’ordre de 100 chars.
Le Leopard est un système que tout membre de l’OTAN peut entretenir, et les équipages et les mécaniciens peuvent être formés ensemble, a déclaré l’expert militaire ukrainien Viktor Kevlyuk à Espreso TV.
« Si nous avons été amenés dans ce club en nous fournissant ces véhicules, je dirais que nos perspectives semblent bonnes. »
Le président américain Joe Biden a déclaré que les 31 chars M1 Abrams que Washington fournira ne représentaient « aucune menace offensive » pour la Russie.
Mais Sergei Nechayev, ambassadeur de Russie en Allemagne, a qualifié mercredi la décision de Berlin d' »extrêmement dangereuse », affirmant qu’elle « porte le conflit à un nouveau niveau de confrontation ».
Combats dans l’est de l’Ukraine
Depuis qu’elle a envahi l’Ukraine le 24 février de l’année dernière, la Russie a déplacé son objectif de « dénazification » et de « démilitarisation » de son voisin vers une confrontation avec une alliance de l’OTAN prétendument agressive et expansionniste dirigée par les États-Unis.
Nikolai Patrushev, proche allié du président russe Vladimir Poutine et secrétaire de son Conseil de sécurité, aurait déclaré que « même avec la fin de la « phase chaude » du conflit en Ukraine, le monde anglo-saxon n’arrêtera pas la guerre par procuration contre la Russie et ses alliés ».
L’invasion russe a tué des milliers de civils, contraint des millions de personnes à quitter leurs foyers et réduit des villes entières en ruines, tout en incitant la Suède et la Finlande, voisine de la Russie, à demander à rejoindre l’OTAN.
Les combats les plus violents se déroulent actuellement autour de Bakhmut, une ville de l’est de l’Ukraine avec une population d’avant-guerre de 70 000 habitants qui a connu certains des combats les plus sanglants de la guerre.
L’armée ukrainienne a déclaré que la Russie attaquait « dans le but de capturer toute la région de Donetsk, sans se soucier de ses propres pertes ».
Le gouverneur de Donetsk, installé par la Russie, a déclaré mercredi que des unités de la milice sous contrat russe de Wagner avançaient à l’intérieur de Bakhmut, avec des combats à la périphérie et dans des quartiers récemment tenus par l’Ukraine.
Reuters n’a pas pu vérifier les rapports sur le champ de bataille.
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