La salle de presse de l’UE éclate alors que VDL évite les questions sur les liens de Schinas avec le Qatar

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a refusé de répondre aux questions sur les relations de sa vice-présidente Margaritis Schinas avec le Qatar lors d’un point de presse lundi, déclenchant la fureur de la presse bruxelloise à la recherche de réponses sur le plus grand scandale de corruption qui ait frappé l’UE depuis des années.

Le commissaire grec a représenté l’UE lors de la cérémonie d’ouverture de la Coupe du monde le mois dernier et a été critiqué par les eurodéputés pour ses tweets ces derniers mois, faisant l’éloge des réformes du travail au Qatar.

Interrogée sur la réponse de la Commission au scandale de corruption au Qatar qui a ravagé le Parlement européen, et en particulier sur la position de Schinas, von der Leyen est restée muette sur le commissaire grec.

La décision de la porte-parole adjointe de la Commission européenne, Dana Spinant, de fermer les questions des journalistes, a suscité une réaction furieuse des journalistes dans la salle, qui ont appelé à plus de réponses.

« Vous n’avez pas répondu à une seule des questions », a crié un journaliste alors que Spinant tentait de clore une session avec des journalistes. « Ce n’est pas la façon d’organiser une conférence de presse ici », a répondu Spinant à travers un chœur de protestations.

Bien que von der Leyen ait répondu à d’autres questions sur le scandale, elle n’a pas répondu aux questions des journalistes sur les circonstances entourant la visite de Schinas au Qatar.

Au lieu de cela, elle a souligné une proposition de nouvel organe d’éthique pour contrôler toutes les institutions de l’UE – quelque chose auquel elle s’est engagée il y a plus de trois ans, mais qui n’a guère gagné en popularité au sein des principales institutions.

Se référant au registre de transparence de la Commission européenne, une base de données qui répertorie les représentants qui mènent des activités pour influencer la politique et la prise de décision de l’UE, elle a déclaré : « Nous en avons un avec des règles très claires en interne à la Commission européenne. Là, je pense qu’il est temps de discuter de la question de savoir si nous ne pourrions pas établir cela de manière générale pour toutes les institutions de l’UE.»

Von der Leyen s’est engagée pour la première fois à créer un tel organe dans sa lettre de mission à la commissaire Věra Jourová au début de son mandat de présidente de la Commission, en décembre 2019.

Mais plus de trois ans plus tard, il y a eu peu de progrès.

Jourová a déclaré à POLITICO plus tôt ce mois-ci que la proposition serait probablement une « couche mince », consistant en un « comité consultatif » sans la capacité d’enquêter ou d’appliquer les règles dans les institutions de l’UE – une proposition qui ne plaira probablement pas aux militants de la transparence.

Interrogée sur l’état de la proposition lundi, von der Leyen a répondu: «Jourová discute actuellement de la voie à suivre. Pour nous, il est très important d’avoir non seulement des règles strictes, mais aussi les mêmes règles couvrant toutes les institutions de l’UE et de ne permettre aucune exemption.»

Alors que von der Leyen a éludé une question sur Schinas, un porte-parole de la Commission européenne a défendu la présence du commissaire au Qatar.

« En tant que vice-président responsable du sport, la vice-présidente de la Commission européenne, Margaritis Schinas, a été invitée au match d’ouverture de la Coupe du monde 2022 avec le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, et le président du CIO, Thomas Bach, qui étaient également présents », ont-ils déclaré.

Le porte-parole a également noté que l’évaluation par la Commission des réformes du travail au Qatar « reflétait exactement les rapports de l’OIT (Organisation internationale du travail) », ajoutant que Schinas avait commencé sa visite au Qatar par un briefing spécifique du représentant de l’OIT.

Schinas a également été le fer de lance d’une décision de la Commission européenne de recommander la levée des exigences de visa pour le Qatar et le Koweït en avril, ce qui signifierait que les Qataris n’auraient plus besoin d’un visa lorsqu’ils voyagent dans l’UE jusqu’à 90 jours sur une période de 180 jours. que ce soit à des fins professionnelles, touristiques ou familiales.

La présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, à Strasbourg, a confirmé que la proposition d’accorder l’exemption de visa aux citoyens qatariens revenait en commission.

Ali Walker et Nicolas Camut ont contribué au reportage.