La sécheresse met en danger les espèces de papillons nocturnes en Grande-Bretagne
Les papillons de nuit, particulièrement ceux adaptés aux conditions froides, sont menacés par le réchauffement climatique en Grande-Bretagne. En effet, selon une étude menée par l’association Butterfly Conservation et l’Université de Northumbria, la sécheresse provoquée par le réchauffement climatique menace certaines espèces de papillons nocturnes britanniques d’extinction locale. Les papillons ne sont plus observés dans les zones qui deviennent plus sèches et plus chaudes, car ils ont besoin de conditions spécifiques pour survivre.
Des extinctions locales en Grande-Bretagne
La nouvelle recherche a examiné les données recueillies sur une période de 40 ans par des bénévoles du National Moth Recording Scheme de Butterfly Conservation. Les résultats sont alarmants : les papillons de nuit adaptés au froid, qui prospéraient autrefois dans de nombreux habitats en Grande-Bretagne, se sont retirés vers le nord-ouest où les températures sont plus basses. Certaines espèces ont même complètement disparu dans les régions plus chaudes et plus sèches du sud et de l’est du pays. La plupart des espèces de papillons adaptés au froid ont diminué en nombre au cours des dernières décennies.
Le tigre de jardin, l’une des espèces les plus touchées
Le papillon tigre de jardin est l’une des espèces les plus touchées. En effet, son nombre a chuté de 89% entre 1968 et 2002. Les chenilles de ce papillon sont adaptées pour survivre à de longs hivers glaciaux. Malheureusement, cette adaptation ne suffit plus face aux changements climatiques.
Une menace réduite par la pluie
Les scientifiques ont déclaré que ces extinctions locales se sont produites dans les régions les plus chaudes de la Grande-Bretagne, mais que la menace pour les papillons a été considérablement réduite là où les précipitations annuelles étaient également élevées. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer pourquoi cela se produit, les chercheurs ont déclaré que cela pourrait être dû au fait que les plantes dont les chenilles des papillons de nuit dépendent pour se nourrir survivent mieux lorsqu’il y a plus de pluie.
La solution : protéger l’eau dans le paysage
Face à la dégradation du climat, les défenseurs de l’environnement appellent à donner la priorité à la disponibilité de l’eau dans le paysage. Selon eux, il est important de réduire le surpâturage par le bétail, d’augmenter la couverture arborée, de ralentir les rivières et de restaurer les tourbières. Toutes ces activités retiendraient l’eau, ce qui profiterait aux papillons de nuit et à d’autres espèces sauvages.
Un constat alarmant, mais des solutions existent
Le Dr Richard Fox, responsable scientifique de Butterfly Conservation et co-auteur de la recherche, a déclaré: « Grâce aux efforts de milliers d’enregistreurs de papillons de nuit bénévoles au cours des 40 dernières années, nous savons maintenant qu’il existe un lien étroit entre le réchauffement des températures et le déclin de nombreuses espèces qui vivent dans les régions les plus froides de la Grande-Bretagne. Bien que ce soit une très mauvaise nouvelle pour les insectes, les dossiers recueillis par ces scientifiques citoyens ont également montré comment nous pouvons augmenter la résilience de ces espèces, tout en bénéficiant aux gens, en retenant plus d’eau dans les bassins versants. Les projets existants de conservation des papillons tels que le Bog Squad, qui réhumidifie les tourbières endommagées en Écosse, offrent déjà de tels avantages, mais il en faut bien plus pour protéger la faune et les personnes à mesure que la crise climatique s’aggrave. »
Pour sauvegarder les espèces de papillons nocturnes, il est donc impératif de prendre des mesures nécessaires pour préserver l’environnement et protéger l’eau dans le paysage.
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