Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré samedi 4 février que la situation sur les lignes de front dans l’est du pays se durcissait et que la Russie envoyait de plus en plus de troupes au combat.
Le Kremlin a fait pression pour une victoire importante sur le champ de bataille après des mois de revers, les forces russes essayant de resserrer l’emprise sur la ville de Bakhmut et se battant pour le contrôle d’une importante route d’approvisionnement à proximité pour les forces ukrainiennes.
Les troupes russes tentent également de s’emparer de la ville minière de Vuhledar, à quelque 120 kilomètres au sud-ouest de Bakhmut, également dans la région orientale de Donetsk.
« J’ai souvent dû dire que la situation à l’avant était difficile et qu’elle s’aggravait, et c’est encore une fois. … L’envahisseur met de plus en plus de forces pour briser nos défenses », a déclaré Zelenskyy dans son discours vidéo nocturne.
« C’est très difficile maintenant à Bakhmut, Vuhledar, Lyman et dans d’autres directions », a-t-il poursuivi.
Plus tôt dans la journée, la vice-ministre de la Défense Hanna Malyar a écrit sur Telegram que les efforts russes pour briser les défenses à Bakhmut et Lyman avaient échoué.
Lyman, qui se trouve juste au nord de Bakhmut, a été libéré par les forces ukrainiennes en octobre.
Vendredi, Zelenskyy a juré que ses forces se battraient pour Bakhmut « aussi longtemps que possible », mais la situation y devient de plus en plus désastreuse pour les forces ukrainiennes.
L’état-major général des forces armées ukrainiennes a rapporté quotidiennement de nombreux affrontements de combat dans la région et les blogueurs militaires de Moscou ont revendiqué un certain nombre de succès russes non vérifiés le long de la ligne de front.
Les combats autour de Bakhmut ont coûté cher à la Russie en termes de vies de soldats, a reconnu le Kremlin.
Le média indépendant russe Meduza a rapporté fin janvier que quelque 40 000 des 50 000 recrues du puissant groupe militaire privé Wagner impliquées dans la campagne étaient soit mortes, soit portées disparues.
Reuters n’a pas été en mesure de vérifier les informations de manière indépendante.
L’analyste militaire ukrainien Petro Chernyk a déclaré que le nombre élevé de victimes russes signifie que Moscou ne peut pas faire de pause pour arrêter une offensive là-bas pour récupérer car cela allégerait la pression de combat.
« Et ce serait une excellente condition pour nos actions de contre-offensive », a déclaré Chernyk à la télévision ukrainienne 24 Kanal.
Arrivée d’armes
La France, l’Italie et les États-Unis ont tous promis vendredi de nouvelles livraisons d’armes à l’Ukraine.
Le Canada a expédié samedi le premier des quatre chars Leopard 2 promis à l’Ukraine, a déclaré la ministre de la Défense Anita Anand sur Twitter.
Le dirigeant allemand a déclaré dans une interview qu’il y avait un accord sur le fait que les armes fournies par l’Occident ne seraient pas utilisées pour attaquer le territoire russe.
« Il y a un consensus sur ce point », a déclaré le chancelier Olaf Scholz à l’hebdomadaire Bild am Sonntag.
Kyiv, tout en exprimant sa gratitude pour les armes promises, demande déjà plus, y compris des avions de combat.
Victimes étrangères
Des responsables à Kyiv ont déclaré samedi que les corps des deux Britanniques tués alors qu’ils tentaient d’aider les gens à évacuer la zone de guerre orientale avaient été retrouvés lors d’un échange de prisonniers.
Chris Parry, 28 ans, et Andrew Bagshaw, 47 ans, faisaient du bénévolat à Soledar, dans la région de Donetsk en Ukraine, lorsque leur véhicule aurait été touché par un obus.
Leurs corps ont été rendus aux autorités ukrainiennes dans le cadre d’un échange plus large, au cours duquel Kyiv a fait 116 prisonniers et la Russie 63.
« Nous avons réussi à rendre les corps des volontaires étrangers morts », a déclaré le chef d’état-major de Zelenskyy, Andriy Yermak, en les nommant comme les deux hommes britanniques.
L’inquiétude s’était accrue quant à leur sort après que le chef du groupe de mercenaires russes Wagner, qui a aidé à capturer Soledar aux forces ukrainiennes, a déclaré le 11 janvier que les corps de l’un des hommes disparus avaient été retrouvés là-bas.
Le patron de Wagner, Yevgeny Prigozhin, avait également publié en ligne des photographies de passeports qui semblaient appartenir à Parry et Bagshaw, qui, selon lui, avaient été retrouvés avec les cadavres.
Vendredi, la nouvelle a fait état de la mort d’un médecin américain tué à Bakhmut lorsque son véhicule d’évacuation a été touché par un missile.
Global Outreach Doctors, avec qui il travaillait, a déclaré que Pete Reed, 33 ans, était un ancien carabinier du US Marine Corps qui travaillait également comme ambulancier.
La coupure d’électricité d’Odessa a touché des centaines de milliers de personnes.
« A ce jour, près de 500 000 clients n’ont pas d’électricité », a déclaré Maksym Marchenko, de l’administration régionale d’Odessa. Le ministre de l’Énergie, Herman Galushchenko, a déclaré que cela représentait « environ un tiers des consommateurs » là-bas.
« La situation est complexe, l’ampleur de l’accident est importante », a déclaré le Premier ministre Denys Shmygal sur l’application de messagerie Telegram.
Ukrenergo, l’opérateur énergétique du pays, a signalé un accident dans une sous-station alimentant à la fois la ville et la région d’Odessa.
Le réseau électrique y avait été progressivement dégradé par les bombardements russes répétés ces derniers mois, a-t-il ajouté : « En conséquence, la fiabilité de l’approvisionnement en électricité dans la région a diminué ».
Embargo frais
Dimanche, la Russie fait face à un nouveau tour de vis des sanctions, avec un embargo sur les livraisons par bateau de ses produits pétroliers raffinés.
L’Union européenne, les pays industrialisés du Groupe des Sept et l’Australie plafonneront le prix des produits pétroliers raffinés de Moscou.
Déjà en décembre, l’UE a imposé un embargo sur le pétrole brut russe entrant dans le bloc par voie maritime et – avec ses partenaires du G7 – a imposé un plafond de 60 dollars le baril sur les exportations de brut russe vers d’autres parties du monde.
Le nouvel embargo et le plafonnement des prix à compter de dimanche cibleront les produits pétroliers raffinés russes tels que l’essence, le diesel et le mazout arrivant sur les navires.
Le Kremlin a averti que les mesures déstabiliseront les marchés mondiaux.
(Édité par Georgi Gotev)