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NEW YORK (AP) – Plus de trois ans après que les procureurs de Manhattan ont commencé à enquêter sur Donald Trump — après s’être présenté deux fois devant la Cour suprême pour avoir accès à ses dossiers fiscaux – le seul procès pénal qui résulte de leurs efforts est sur le point de commencer.
Non, l’ancien président n’est pas jugé. Son entreprise l’est.
La Trump Organization, la société holding des immeubles, des terrains de golf et d’autres actifs de Trump, est accusée d’avoir aidé certains cadres supérieurs à éviter l’impôt sur le revenu sur les compensations qu’ils recevaient en plus de leurs salaires, comme des appartements gratuits et des voitures de luxe.
Trump a signé certains des chèques au centre de l’affaire, mais il n’est accusé de rien et ne devrait pas témoigner ni assister au procès, qui commence lundi avec la sélection du jury.
En cas de condamnation, l’organisation Trump pourrait être condamnée à une amende de plus d’un million de dollars – mais ce n’est pas la seule retombée potentielle.
Les ardents partisans de Trump ne l’abandonneront probablement pas, quel que soit le résultat, mais un verdict de culpabilité pourrait entraver la capacité de son entreprise à obtenir des prêts et à conclure des accords. La ville de New York, pour sa part, pourrait utiliser le nuage juridique comme nouvelle justification pour chercher à évincer l’entreprise de la gestion d’un terrain de golf appartenant à la ville.
Le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, un démocrate, a déclaré que l’enquête de son bureau sur Trump était « active et en cours » et qu’aucune décision finale n’avait été prise quant à savoir s’il pourrait faire face à des accusations criminelles à l’avenir.
Trump, un républicain, a qualifié l’enquête de « chasse aux sorcières politique ».
L’organisation Trump a déclaré qu’elle n’avait rien fait de mal et qu’elle avait hâte « d’avoir notre journée au tribunal ».
Le juge Juan Manuel Merchan s’attend à ce que le procès pour fraude fiscale, lourd de dossiers financiers et de témoignages d’experts, prenne au moins quatre semaines une fois le jury constitué. Compte tenu de la renommée de Trump en tant qu’homme d’affaires et politicien polarisant, cela pourrait prendre un certain temps pour trouver des jurés qui estiment pouvoir juger l’affaire de manière impartiale.
Le témoin vedette de l’accusation devrait être Allen Weisselberg, l’un des cadres supérieurs les plus dignes de confiance de Trump.
Weisselberg a plaidé coupable en août à recevoir plus de 1,7 million de dollars d’avantages non taxés de la part de l’entreprise, y compris les frais de scolarité de ses petits-enfants, un appartement à Manhattan et des voitures Mercedes pour lui et sa femme.
Son témoignage fait partie d’un accord de plaidoyer qui l’oblige à purger jusqu’à cinq mois dans le complexe pénitentiaire de Rikers Island à New York, bien qu’il puisse être libéré après un peu plus de trois mois avec une bonne conduite. L’ancien directeur financier de la Trump Organization doit également payer près de 2 millions de dollars d’impôts, de pénalités et d’intérêts et effectuer cinq ans de probation.
Weisselberg, 75 ans, a une connaissance intime des transactions financières de l’organisation Trump depuis près de cinq décennies au sein de l’entreprise, mais on ne s’attend pas à ce qu’il implique Trump ou des membres de la famille Trump dans son témoignage.
En plaidant coupable, Weisselberg a blâmé lui-même et d’autres hauts dirigeants de la Trump Organization, y compris le vice-président et contrôleur principal, Jeffrey McConney.
McConney a obtenu une immunité limitée pour témoigner l’année dernière devant un grand jury et pourrait également faire une apparition à la barre des témoins lors du procès. Le directeur de la sécurité de la société, Matthew Calamari Jr., le fils du chef de l’exploitation Matthew Calamari Sr., a également reçu l’immunité pour le témoignage du grand jury.
Quand la Trump Organization et Weisselberg ont été inculpés en 2021les procureurs ont qualifié le régime fiscal de « radical et audacieux » et ont déclaré qu’il était « orchestré par les plus hauts dirigeants ».
Outre Weisselberg, deux autres dirigeants de la Trump Organization, qui n’ont pas été identifiés par leur nom, ont également reçu une importante compensation sous la table, y compris l’hébergement et le paiement des baux automobiles, selon l’acte d’accusation.
« Le but du stratagème était d’indemniser Weisselberg et d’autres dirigeants de l’organisation Trump d’une manière qui était » hors livres « », a déclaré l’acte d’accusation.
La Trump Organization est l’entité par laquelle l’ancien président gère ses nombreuses entreprises, y compris ses investissements immobiliers, ses nombreux accords de marketing et ses activités télévisuelles.
Les fils de Trump, Donald Jr. et Eric, sont en charge des opérations quotidiennes depuis qu’il est devenu président. Étant donné que le procès pénal implique des accusations contre la personne morale, et non contre des individus, les Trump ne seront pas tenus personnellement responsables si un jury rend un verdict de culpabilité.
L’affaire pénale est l’une des deux affaires judiciaires en cours devant les tribunaux de New York qui menacent d’effriter la façade plaquée or de l’empire de Trump.
Le mois dernier, la procureure générale de New York, Letitia James, a déposé une plainte civile accusant Trump et la Trump Organization d’avoir trompé les banques et d’autres pendant des années sur la valeur de ses actifs. La poursuite civile demande 250 millions de dollars et une interdiction permanente à Trump de faire des affaires dans l’État.
Une audience est prévue dans cette affaire pour le 31 octobre alors que James cherche un contrôleur indépendant pour superviser les activités de l’organisation Trump après avoir allégué que la société prenait des mesures pour esquiver les sanctions potentielles, telles que l’incorporation d’une nouvelle entité nommée Trump Organization II.
Ce ne sont pas les seuls défis juridiques auxquels Trump est confronté alors qu’il envisage une éventuelle campagne de retour à la présidence.
La semaine dernière, Trump a témoigné sous serment dans le cadre d’un procès intenté par le chroniqueur du magazine E. Jean Carrollqui dit l’avoir violée au milieu des années 1990 dans la loge d’un grand magasin.
Pendant ce temps, le FBI continue d’enquêter sur le stockage par Trump de documents gouvernementaux sensibles dans son domaine de Mar-a-Lago en Floride.
Un grand jury spécial en Géorgie enquête pour savoir si Trump et d’autres ont tenté d’influencer les responsables électoraux de l’État.
Vendredi, le comité de la Chambre chargé d’enquêter sur l’insurrection du 6 janvier a délivré une assignation à Trump.
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