La sortie de Hu Jintao était mystérieuse. Le jeu de pouvoir de Xi Jinping ne l’est pas.

Parce que le Parti communiste chinois est l’une des organisations politiques les plus secrètes au monde, les observateurs de la Chine sautent sur toute nouvelle information qui pourrait impliquer quelque chose sur la direction du pays. Aujourd’hui, on nous a donné un détail inattendu. Au milieu de la session d’aujourd’hui du 20e Congrès du Parti communiste, l’ancien secrétaire général Hu Jintao a été brusquement escorté hors de la scène. Hu a d’abord semblé résister à être déplacé, et deux hommes l’ont tiré plutôt brusquement. L’actuel dirigeant chinois, Xi Jinping, était assis à côté de lui et n’avait pas l’air surpris. Les deux ont échangé quelques brefs mots avant la sortie de Hu.

Les médias sociaux étaient bientôt bourdonnant de rumeurs basé sur un peu plus que le langage corporel de la vidéo. En Chine, le public ne peut discerner que très peu de choses sur la manière dont les hauts dirigeants interagissent les uns avec les autres, leur position sur les politiques et la manière dont les décisions importantes sont réellement prises. Les observateurs extérieurs n’ont aucune idée – et n’en auront probablement jamais – de ce qui est réellement arrivé à Hu à ce moment-là.

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Ce morceau de théâtre dramatique et mystérieux n’a fait que souligner le thème général du congrès – la consolidation ultime du pouvoir de Xi. La faible sortie de scène de Hu est un triste symbole de la trajectoire actuelle de la politique chinoise. Hu, et ses alliés et protégés, représentent une branche plus technocratique et modérée du parti, une branche résolument moins répressive et plus ouverte sur le monde extérieur. Xi et son camp ont pris de l’ampleur depuis une décennie, mais devaient au moins partager un certain pouvoir avec la faction de Hu. Cet arrangement a été mis au repos. À sa place, la Chine a un seul dirigeant dominant entouré uniquement de personnes qui lui permettent, pas de le retenir.

L’explication la plus bénigne de ce qui est arrivé à Hu aujourd’hui est la ligne actuelle du parti: Il était malade et avait besoin d’être aidé en coulisses. La nature de sa prétendue maladie est inconnue. Hu a maintenant 79 ans, a été largement ignoré du public pendant un certain temps et semble avoir considérablement vieilli. Ses mouvements sont lents et, plus tôt dans le congrès, il avait apparemment eu besoin d’aide pour marcher. Mais quelque chose semblait encore anormal aujourd’hui, car Hu semblait visiblement bouleversé et réticent à partir. Les autres hauts dirigeants du parti se souciaient peu de lui et évitaient le plus souvent le contact visuel, ce qui n’est pas tout à fait ce à quoi vous vous attendriez si votre camarade était tombé malade.

Une interprétation plus juteuse est que Xi Jinping a en quelque sorte orchestré l’incident pour embarrasser publiquement son prédécesseur. Le congrès du parti est un événement hautement scénarisé, et même ce moment gênant a dû se produire avec l’approbation de Xi. Pendant le reste du congrès, Xi installera des loyalistes aux plus hauts niveaux du parti et revendiquera un troisième mandat en tant que secrétaire général. Ces mouvements se font au détriment du réseau de Hu. Faire en sorte que Hu se retire littéralement pourrait être un moyen pour Xi de signaler sa domination et d’envoyer un message aux autres élites et au public. C’est quelque chose que font les dictateurs, après tout. Pourtant, comme James Palmer de Police étrangère noté plus tôt dans la journée, Hu Jintao représente peu de menace pour Xi à ce stade, compte tenu de son âge et de sa stature déclinante dans le système.

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J’ai vu des interprétations encore plus juteuses – comme celle selon laquelle Hu était activement purgé à ce moment précis et serait bientôt accusé de corruption et formellement enquêté par l’appareil disciplinaire du parti. Ce serait certes dramatique, mais faire un tel geste au congrès lui-même serait cruel et inutile. La ligne du parti selon laquelle Hu est malade ne correspond pas à ce récit.

En fin de compte, la façon dont vous interprétez ce moment dépend en partie de la façon dont vous interprétez le système politique chinois. Lorsque des étrangers analysent la politique de l’élite chinoise, nous devons faire attention à ne pas projeter nos propres préjugés ou parler avec plus de confiance que ce qui est justifié. Malheureusement, les spéculations et les rumeurs sur Hu sont le produit du secret du parti lui-même. Cette semaine est un autre rappel de l’absurdité de la manière dont la Chine sélectionne ses dirigeants.

L’élément d’information le plus important qui a émergé du congrès concerne le personnel – le brassage des dirigeants du parti dans les organes décisionnels d’élite : le Comité central du parti, le Politburo et le Comité permanent du Politburo. Ici, l’histoire est beaucoup plus claire : Xi Jinping empile ces corps avec des loyalistes. Aujourd’hui, les principaux dirigeants proches de Hu – les membres du Comité permanent du Politburo Li Keqiang et Wang Yang – ont été écartés du Comité central du parti, ce qui signifie qu’ils sont sur le point de prendre leur retraite. Au moment d’écrire ces lignes, tous les signes suggèrent que la direction du parti sera complètement dominée par Xi, comme cela ne l’a pas été au cours des 10 premières années de son règne.

Le mandat de 10 ans de Hu a déjà été décrit en Occident comme une « décennie perdue » pour la Chine, une période au cours de laquelle les réformes économiques et politiques ont stagné. Beaucoup regardent maintenant son mandat avec une certaine tendresse, comme une époque où le gouvernement chinois était plus prévisible, plus capable de coopération et plus doux avec son propre peuple. Avec Hu désormais fermement écarté, la voix de Xi résonne encore plus fort.