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Les investisseurs en capital-risque d’OpenAI ne réfléchissaient pas à sa mission de servir « l’humanité » en développant l’intelligence artificielle. Ils ne pensaient pas non plus aux retours. Tout se résumait à leur foi en un seul homme : Sam Altman.
Altman a joué un rôle déterminant en aidant OpenAI et ses employés à consolider sa position de startup la plus en vogue de la Silicon Valley, et tout investisseur qui avait un pied dans la porte n’a pas hésité à obtenir une part du gâteau, avec « la demande dépassant largement l’offre ». « , a déclaré à Business Insider un investisseur qui se concentre sur les startups d’IA et qui a demandé à rester anonyme.
L’incroyable réputation d’Altman parmi les sociétés de capital-risque a joué un rôle énorme, ont déclaré les investisseurs, et personne ne s’attendait à ce que le conseil d’administration prenne une décision pour l’évincer. « Les gens pensaient simplement que Sam était aux commandes », a déclaré un investisseur.
Après l’éviction d’Altman, Vinod Khosla, l’un des premiers investisseurs dans OpenAI, a pris sa défense malgré les critiques.
« Je ferais confiance @sama l’éthique et son intégrité dans l’équilibre des intérêts de chacun et dans la présidence d’un outil de pouvoir comme @OpenAI sur TOUTES les autres personnalités éminentes de la technologie, des affaires, d’Hollywood, de la politique ou du secteur à but non lucratif, à égalité avec ma confiance dans le professeur Yunus », a écrit Khosla sur X, anciennement Twitter.
Mais avant qu’OpenAI ne devienne un nom bien connu, les investisseurs en capital-risque cherchant à réaliser des bénéfices restaient à l’écart de l’entreprise en raison de sa gouvernance à but non lucratif, a déclaré un investisseur, qui a demandé à ne pas être nommé.
OpenAl charte indique clairement que « le devoir fiduciaire principal de l’entreprise est envers l’humanité », et non envers les investisseurs à la recherche de profit.
Pourtant, le développement rapide de la technologie, dirigé par l’ancien président de Y Combinator, Sam Altman, a permis à de nombreux investisseurs de détourner le regard lorsque la branche « bénéfices plafonnés » d’OpenAI a lancé un appel à capitaux en 2019. « La gouvernance est très rapidement mise de côté au profit des startups en plein essor. « , a déclaré l’investisseur.
Ce moment a ouvert les vannes de l’investissement en capital-risque alors que des sociétés comme Thrive Capital, Tiger Global Management, Khosla Ventures et Sequoia Capital sont venues frapper à leur porte avec des chèques pour investir. Et depuis lors, Microsoft a offert jusqu’à 13 milliards de dollars pour prendre une participation de 49 % dans l’entreprise, selon les rapports.
La structure de gouvernance d’entreprise complexe et unique d’OpenAI signifiait que les sociétés de capital-risque pouvaient investir dans l’entité à but lucratif plafonné, mais ne jamais avoir d’influence sur le conseil d’administration à but non lucratif, qui étaient tous soit cofondateurs, soit nommés experts externes en IA.
C’était incroyablement unique dans le monde de l’entreprise.
« Presque tous mes conseils d’administration ont des obligations fiduciaires envers les actionnaires, pas envers l’humanité », a déclaré Wesley Chan, cofondateur et associé directeur de FPV Ventures, un fonds de démarrage de 450 millions de dollars.
Selon OpenAI, il est avant tout gouverné comme une organisation à but non lucratif, avec un conseil d’administration nommé, qui, avant le chaos, comprenait Greg Brockman, cofondateur et président d’OpenAI qui a également été président du conseil d’administration ; Ilya Sutskever, cofondateur et scientifique en chef d’OpenAI ; Tasha McCauley, scientifique adjointe à la direction de Rand Corporation, qui est également mariée à l’acteur Joseph Gordon-Levitt ; Helen Toner, directrice de la stratégie du Centre pour la sécurité et les technologies émergentes de Georgetown ; Adam D’Angelo, l’actuel PDG de Quora ; et Altman.
Mais avec Altman à la barre, la technologie elle-même et ses promesses constituaient également un facteur de motivation potentiel pour certains investisseurs.
« Je pense que les gens ont clairement réalisé que cela allait être très, très transformateur, donc je pense qu’ils étaient prêts à s’adapter à un tas de choses », a déclaré Karthee Madasamy, fondatrice et associée directrice de MFV Partners, une société qui se concentre sur la technologie profonde. comme l’IA, la robotique et l’informatique quantique.
Pourtant, il est probable que certains investisseurs étaient prêts à se montrer « favorables aux fondateurs » et dans le cas d’OpenAI, il était difficile de refuser l’un des plus grands noms de la Silicon Valley. Madasamy, qui était directeur général de Qualcomm Ventures et membre du conseil d’administration de Waze, affirme que cette convivialité envers les fondateurs est le cas parmi les startups depuis cinq ou six ans, où les conseils d’administration ne veulent pas être trop restrictifs à l’égard des fondateurs.
Khosla a défendu la structure du conseil d’administration d’OpenAI sur X. « De nombreuses entreprises européennes, Ikea, Bosch, la Fondation Novo Nordisk, la Fondation Bertelsmann, la Fondation Carlsberg, etc. entretiennent des relations similaires entre les entreprises à but lucratif et celles à but non lucratif. Il n’y a rien de mal à avoir le meilleur des deux mondes », a-t-il écrit.
En réponse à cela, David Sacks, VC chez Craft Ventures, a écrit sur X : « Avec respect, je pense que les événements de la semaine dernière ont définitivement réfuté ce point de vue, du moins dans le contexte de la Silicon Valley. »
La structure du conseil d’administration et sa gouvernance sont susceptibles de changer dans le cadre de l’accord visant à ramener Sam Altman au poste de PDG d’OpenAI. L’objectif du nouveau conseil d’administration d’OpenAI – composé de l’actuel membre du conseil d’administration D’Angelo, de l’ancien secrétaire au Trésor américain Larry Summers et de l’ancien co-PDG de Salesforce Bret Taylor – est de vérifier et potentiellement de nommer un conseil d’administration élargi pouvant accueillir jusqu’à neuf personnes, et que Microsoft et Altman veulent des sièges au conseil d’administration, a rapporté The Verge.
Ce qui va suivre est à deviner.