LONDRES (AP) – Le mouvement indépendantiste écossais a besoin d’un nouveau chef – et d’un nouveau plan.
Avec la démission du premier ministre Nicola Sturgeonla campagne de plusieurs décennies menée par les nationalistes écossais pour se séparer du Royaume-Uni perd son politicien vedette et son meilleur communicateur, à un moment où les efforts pour organiser un nouveau vote sur l’indépendance sont dans l’impasse.
Le Times de Londres a déclaré jeudi que le départ de Sturgeon était un « énorme coup de pouce pour le syndicalisme » et un « recul générationnel » pour la cause de l’indépendance. Le chroniqueur du Financial Times, Robert Shrimsley, a simplement déclaré: « Nicola Sturgeon a manqué de route. »
Esturgeon a pris le Royaume-Uni par surprise lorsqu’elle a annoncé sa démission mercredi après huit ans au pouvoir, affirmant qu’elle savait « dans ma tête et dans mon cœur » qu’il était temps de partir.
Elle restera première ministre pendant plusieurs semaines encore tandis que le Parti national écossais choisit un nouveau chef, un poste pour lequel il n’y a pas de favori clair. Les successeurs potentiels incluent Angus Robertson, un allié de Sturgeon qui est secrétaire à la constitution de l’Écosse, la secrétaire aux finances Kate Forbes et le secrétaire à la santé Humza Yousaf. Mais aucun des prétendants n’a le profil de Sturgeon ou des compétences politiques avérées.
Le vote pour le nouveau chef du parti s’ouvrira le 12 mars et se terminera le 27 mars.
Celui qui gagne devra trouver un moyen de sortir de l’impasse de l’indépendance. Les électeurs écossais ont choisi entre 55% et 45% de rester au Royaume-Uni lors d’un référendum de 2014 qui a été présenté comme une décision unique en une génération.
Sturgeon a pris le pouvoir à la suite de cette défaite et a tenté de se frayer un chemin vers un second vote. Le Brexit semblait lui donner une chance : le Royaume-Uni dans son ensemble a soutenu la sortie de l’Union européenne lors d’un référendum en 2016, mais les électeurs écossais étaient fortement en faveur de rester. Sturgeon a fait valoir que le Brexit avait rendu un nouveau référendum essentiel car il avait entraîné l’Écosse hors de l’Union européenne contre sa volonté.
Mais un référendum contraignant nécessite l’accord du gouvernement britannique, et l’administration conservatrice de Londres a refusé d’en accorder un.
Sturgeon a exclu d’imiter les séparatistes catalans en Espagne et de tenir un vote non autorisé, une décision qui a semblé trop prudente à certains partisans de l’indépendance.
Au lieu de cela, elle a contesté en vain le gouvernement britannique devant la Cour suprême pour le droit d’organiser un nouveau référendum. Ensuite, elle a déclaré qu’elle utiliserait les prochaines élections nationales britanniques, prévues d’ici 2024, comme un plébiscite « de facto » sur l’indépendance – bien que l’on ne sache pas exactement comment cela fonctionnerait.
Le SNP a reporté jeudi une conférence spéciale sur sa stratégie d’indépendance qui avait été fixée au 19 mars.
Des sondages récents suggèrent que les Écossais sont à peu près également partagés sur la question de l’indépendance. John Kampfner du groupe de réflexion Chatham House a déclaré qu’avec le départ de Sturgeon, il est possible qu’« une partie de l’air se soit échappée de la bulle » du mouvement indépendantiste.
Il a déclaré que l’élan pourrait s’affaiblir encore plus si le parti travailliste de l’opposition remportait les prochaines élections britanniques, prévues d’ici 2024, comme le suggèrent actuellement les sondages. Il a déclaré que le leader travailliste Keir Starmer est une figure plus attrayante pour de nombreux Écossais que l’ancien Premier ministre « très anglais, diviseur et de droite » Boris Johnson, l’antagoniste de longue date de Sturgeon.
Sturgeon sort sans réaliser son rêve de mener l’Écosse à l’indépendance, mais laisse un héritage important et contesté. La première femme dirigeante d’Écosse a refaçonné le SNP d’un parti largement à enjeu unique en une force gouvernante dominante avec des positions sociales libérales. Son départ a suscité les éloges de Nancy Pelosi – qui a salué son « leadership fort et axé sur les valeurs » – et un jibe de Donald Trump, qui a offert « Bon débarras à l’extrémiste réveillé raté Nicola Sturgeon of Scotland! »
Les admirateurs ont loué ses communications publiques calmes et mesurées pendant la pandémie de coronavirus – un contraste avec les fanfaronnades erratiques de Johnson.
Mais le plan de Sturgeon visant à permettre aux Écossais de changer légalement de sexe a provoqué une tempête au sein du parti qui a peut-être accéléré sa décision de partir.
Le projet de loi écossais sur la reconnaissance du genre permettrait aux personnes âgées de 16 ans ou plus de modifier les désignations de genre sur les documents d’identité par auto-déclaration, supprimant ainsi la nécessité d’un diagnostic médical de dysphorie de genre.
Saluée comme un point de repère par les militants des droits des transgenres, la législation s’est heurtée à l’opposition de certains membres du SNP qui ont déclaré qu’elle ignorait la nécessité de protéger les espaces non mixtes pour les femmes, tels que les refuges pour victimes de violence domestique et les centres d’aide aux victimes de viol.
Que faire du projet de loi – qui a été adopté par le parlement écossais mais bloqué par le gouvernement britannique – sera un autre défi pour le successeur de Sturgeon. Certains membres du parti le soutiennent fermement, tandis que d’autres y voient une distraction par rapport à l’objectif principal du parti : l’indépendance.
Certains sont déjà partis rejoindre Alba, le parti rival formé en 2021 par l’ancien premier ministre Alex Salmond, ami et mentor désormais séparé de Sturgeon.
John Curtice, professeur de politique à l’Université de Strathclyde, a déclaré que « la question à 64 000 $ est » de savoir si le parti peut trouver un chef avec « l’impact public et les compétences rhétoriques » de Salmond et Sturgeon.
« Le SNP a besoin de plus qu’un simple premier ministre compétent. Il a besoin d’un politicien en campagne qui puisse faire avancer le débat sur l’indépendance. C’est le gros point d’interrogation », a-t-il déclaré à Times Radio.