Lorsque le danseur Xander Parish fait son retour sur la scène londonienne en Le lac des cygnes, visitant Covent Garden il y a cinq ans en tant que membre d’une célèbre compagnie de ballet russe, ce fut un moment de triomphe. La star née dans le Yorkshire était, après tout, le premier Britannique à avoir été accepté par le Ballet Mariinsky – connu sous le nom de Kirov à l’époque soviétique. Et après que le rideau soit tombé, la compagnie a promu Parish au statut de danseur principal.
Comment les temps changent. Ce mois de mars, la paroisse a tourné le dos à sa nouvelle maison à Saint-Pétersbourg. Lui et sa femme russe, la danseuse Anastasia Demidova, ont fui le pays pour protester contre l’invasion de l’Ukraine en février. Le 12 novembre, Parish devait prendre une nouvelle position.
L’homme de 36 ans a réuni une compagnie unique de danseurs de ballet de premier plan ayant des liens avec l’Ukraine et la Russie pour se produire Réunis dans la danse. Spectacle spécial mis en scène à Costa Mesa, en Californie, il devait marquer à la fois le chagrin et la solidarité des danseurs exilés sur scène.
« Ma femme et moi sommes partis parce que nous ne soutenons pas l’invasion », a déclaré Parish au Observateur, « mais ce week-end, nous célébrons tous la danse ensemble, avec d’autres danseurs qui se sont formés dans la tradition du ballet russe, que nous aimons toujours. C’est l’une des choses les plus riches de la Russie et j’y crois toujours. En concevant le programme du spectacle, il a combiné certaines de ses pièces préférées de la chorégraphie russe et occidentale. « Je voulais nous rassembler tous, pour pouvoir nous réunir dans notre amour de la danse », a-t-il déclaré. « Tout le groupe d’entre nous est si reconnaissant d’être de retour au travail. »
Comme Parish, de nombreux autres interprètes ont quitté d’éminentes compagnies de ballet russes, notamment le Bolchoï, le Ballet Mikhailovsky et le Théâtre Stanislavsky, en réponse à l’invasion. Leur apparition ensemble au Renée and Henry Segerstrom Concert Hall dans le comté d’Orange a été soutenue par la famille Segerstrom, qui sont des philanthropes artistiques californiens.. Parish a déclaré qu’il leur était reconnaissant, ainsi qu’à tous les danseurs participants, lorsque des circonstances personnelles rendent ces décisions risquées.
« Il y a une grosse pression sur les danseurs russes pour condamner ce qui se passe, c’est compréhensible, mais c’est délicat. Je suis particulièrement bien placé pour parler, vraiment, en tant qu’occidental venant de Russie », a-t-il déclaré. « Je peux voir les deux côtés de cette image. Je vois aussi à quel point il est difficile de trouver le bon équilibre.
«D’une part, vous ne voudriez pas vous retrouver à employer quelqu’un en faveur de l’invasion d’un pays voisin. D’un autre côté, vous savez que les arts doivent garder une certaine distance avec la politique. C’est aussi un bon équilibre pour les danseurs, si nous voulons la liberté artistique, car vous ne voulez pas non plus vous retrouver à jouer aux côtés de quelqu’un qui défend des choses avec lesquelles vous n’êtes pas d’accord.
« Beaucoup de gens ne veulent pas s’exprimer s’ils ont de la famille en Russie. C’est à leur propre conscience de s’en occuper. Notre performance est pour ceux d’entre nous qui ont quitté le pays et qui veulent toujours jouer.
Après avoir fui vers l’Estonie, Parish a raté ses performances régulières sur scène. « J’ai dû traverser une longue période sans danser, ce qui était extrêmement frustrant et difficile. De la même manière que les chevaux de course ont besoin de courir, les danseurs ont besoin de danser. Rien d’autre que cela n’est pas génial, même si vous pouvez vous entraîner là où vous le pouvez. La performance crée un cercle vertueux auto-réalisateur. Cela maintient vos compétences et votre endurance.
Le danseur, qui est né à North Ferriby et a d’abord dansé à Hull avant de gagner une place convoitée à la Royal Ballet School, a déclaré que sa décision de quitter la Russie n’était pas immédiate.
« Lorsque l’invasion a commencé, on ne savait pas exactement ce qui se passait, car la Russie jouait à des jeux territoriaux depuis un certain temps. Cela est devenu plus évident lorsque les vols en provenance d’Europe ont été soudainement annulés et qu’il était prudent de passer de l’autre côté de la frontière.
D’autres danseurs ont depuis partagé des histoires d’évasion déchirantes avec Parish. « Même si nous étions assez en sécurité, c’était difficile pour ma femme et moi en Estonie. Nous n’étions pas autorisés dans les coulisses de certains théâtres simplement parce que nous venions de Russie, même si nous sommes partis parce que nous n’étions pas d’accord.
En septembre, Parish a rejoint le Ballet national norvégien à Oslo. La directrice artistique là-bas, Ingrid Lorentzen, avait suivi sa carrière et l’avait invité à les rejoindre.
Il ne regrette pas sa décision initiale de voyager en Russie il y a 12 ans. « J’ai vécu l’aventure la plus incroyable du genre que je n’aurais jamais pu imaginer », a-t-il déclaré. « Je m’attendais à rester environ six mois, peut-être un an, pour acquérir de l’expérience avec un autre type d’enseignement et de tradition. Je voulais apprendre. Mon seul désir était de m’améliorer en tant que danseur, puis de retourner à Londres.
Maintenant, Parish a dit adieu à une ville qui était devenue sa patrie. « Je ne peux pas revenir en arrière dans un avenir prévisible. Bien sûr, la campagne et la culture russes me manquent. Il y a un million de choses que j’aime », a-t-il déclaré.
Sélections de La Bayadère, Le lac des cygnes et Le Corsaire ont été choisis pour le programme, ainsi que Paquitaun incontournable russe, et Christopher Wheeldon’s Après la pluie. Parish a également chorégraphié une pièce interprétée sur l’œuvre de Tchaïkovski Album pour enfants. « C’est une grande réunion pour nous d’avoir ce sentiment de camaraderie et de nous réunir pour jouer à nouveau en famille », a-t-il déclaré.