La Suisse repense la neutralité et considère les exportations d’armes dans le contexte de la crise ukrainienne

Les législateurs suisses repensent ce que signifie être neutre au milieu de la guerre en cours de la Russie en Ukraine – bien que le changement puisse arriver trop tard pour Kyiv.

A Berne, l’envoi d’armes ne dépend pas seulement d’une décision politique d’en haut, mais aussi de questions juridiques et d’un engagement laïc envers la neutralité.

Petit pays entouré de grandes puissances, la neutralité est ancrée dans l’histoire de la Suisse : ce pays montagneux est neutre depuis près de cinq siècles, tout en étant reconnu par le droit international comme un État non aligné depuis 1815.

En vertu de son cadre juridique actuel, la Suisse ne peut pas livrer directement des armes aux pays belligérants, ni en réexporter; le gouvernement suisse devrait donc approuver directement toute fourniture d’armes à l’Ukraine.

Et maintenant, les politiciens de tout le spectre envisagent justement cela.

Parmi ceux qui poussent au changement se trouve le politicien libéral Thierry Burkart, dont la proposition de motion pour libérer les exportations d’armes sera débattue vendredi : « Nous sommes neutres et le resterons, mais dans la situation actuelle, nous empêchons en fait nos partenaires occidentaux de soutenir l’Ukraine. », a-t-il déclaré à POLITICO.

Les responsables ukrainiens ont également exhorté le gouvernement suisse à revoir sa position. « Je demande à la Suisse de fournir des armes de défense qui protègent la vie des gens », a déclaré le maire de Kyiv, Vitaly Klitschko, le mois dernier. « En matière de droits de l’homme, de vie et de mort, de guerre et de paix, vous ne pouvez pas être neutre. »

Berne a bloqué la livraison d’armes et de munitions à l’Ukraine en provenance de plusieurs pays européens, ce qui a entraîné des goulots d’étranglement difficiles, selon les experts.

Pour remédier à cela, Burkart, qui dirige le Parti libéral-démocrate libéral, a présenté une motion au niveau national en juin 2022. Elle autoriserait les exportations d’armes vers l’Ukraine via des « pays qui partagent les valeurs suisses » sans avoir à demander l’autorisation expresse du gouvernement. .

Vendredi, le comité de sécurité du Conseil d’État discutera de l’initiative de Burkart – qui pourrait recueillir le soutien de tous les partis.

Le conservateur Werner Salzmann, président du comité, a déclaré qu’il accepterait l’initiative si certaines conditions étaient remplies.

« La loi sur la neutralité stipule que notre matériel ne peut pas être livré directement aux pays en guerre », a-t-il souligné, répétant un mantra du cadre juridique du pays.

Pour s’assurer que cela soit respecté, la loi pourrait être amendée pour permettre les réexportations cinq ans après que les armes aient été livrées aux pays alliés, a ajouté Salzmann.

Pays de l’UE dépendants

Mais cinq ans, c’est une éternité pendant une guerre, et les pays européens sont impatients de fournir des armes à l’Ukraine maintenant.

L’Allemagne a été l’une des premières à voir sa demande rejetée lorsque Berne a refusé d’autoriser l’envoi de munitions fabriquées en Suisse dans les stocks allemands en Ukraine alors que Berlin préparait sa première expédition de systèmes antiaériens mobiles Gepard.

Et l’Allemagne ne peut pas simplement acheter ailleurs, a déclaré Niklas Masuhr, chercheur à l’Université de Zurich.

« Nous parlons du canon anti-aérien 35 mm Oerlikon, qui n’est produit nulle part ailleurs en Europe », a-t-il déclaré.

Le blocus suisse a incité le fabricant d’armes allemand Rheinmetall à ouvrir une nouvelle usine de munitions – mais la construction de la production à partir de zéro est un long processus, les médias indiquant qu’une nouvelle usine pourrait être opérationnelle d’ici la mi-2023 au plus tôt.

Une demande de l’Espagne, qui souhaite envoyer deux canons Oerlikon en Ukraine, est en attente, un porte-parole du Secrétariat d’Etat suisse à l’économie affirmant qu’il est peu probable qu’elle soit accordée. En juin dernier, le secrétariat a rejeté une demande similaire du Danemark concernant les véhicules blindés de fabrication suisse.

Pour justifier cette décision, le gouvernement suisse a fait valoir qu’en vertu du droit suisse, les armes ne peuvent être exportées vers des pays impliqués dans des conflits armés internationaux.

En outre, les États neutres sont tenus par le droit international de traiter de manière égale toutes les parties impliquées dans un conflit. Depuis que la Suisse a adhéré aux sanctions internationales contre la Russie – qui incluent une interdiction du commerce des armes – elle devait faire de même pour l’Ukraine.

L’heure tourne

Pendant ce temps, Kyiv se prépare à une offensive russe au printemps. Après une longue attente, l’Allemagne a finalement cédé à la pression croissante des alliés la semaine dernière et, avec d’autres, s’est engagée à envoyer des chars en Ukraine.

Les politiciens suisses étant parfaitement conscients que l’horloge de la guerre tourne, ils ont proposé de multiples idées pour contourner les limitations de réexportation.

Dans une motion distincte, le gouvernement suisse pourrait révoquer les clauses empêchant la réexportation dans les accords avec des pays tiers si les armes devaient être envoyées dans une zone de conflit que l’Assemblée générale des Nations Unies a condamnée comme violant le droit international. C’est le cas de la guerre de la Russie en Ukraine.

Mais de telles motions ne peuvent être adoptées qu’après un délai référendaire de six mois.

Une autre initiative parlementaire – et non une motion – vise à modifier de toute urgence la loi, en approuvant les réexportations d’armes de fabrication suisse vers l’Ukraine si celles-ci sont «liées à la guerre russo-ukrainienne».

Si elle est approuvée par les deux chambres, cette initiative pourrait entrer en vigueur immédiatement, mais avec un délai jusqu’à la fin de 2025.

L’initiative, baptisée Lex Ukraine, « est très spécifique, parce que nous voulons aller vite, parce que nous voulons les aider », a déclaré François Pointet, député écologiste et coprésident de la commission de sécurité du Conseil national.

Il a dit que bien que la motion de l’ONU devrait résoudre le problème à l’avenir, il faudrait trop de temps pour aider l’Ukraine à court terme.

Burkart, pour sa part, estime que l’adoption de la motion qu’il a transmise à l’automne serait « très ambitieuse », en raison d’un long processus qui pourrait être torpillé à sa toute fin si un parti s’oppose à la résolution et appelle à un référendum.

Le processus législatif en Suisse prend environ quatre ans en moyenne, selon les experts.

Si des armes suisses doivent être livrées à l’Ukraine à temps pour qu’elle puisse les utiliser contre l’offensive russe prévue au printemps, seule Lex Ukraine pourrait permettre à Berne de lever son blocus assez rapidement.

Pourtant, il est difficile d’évaluer si cela a une chance d’être adopté, certains partis ayant indiqué qu’ils voteraient contre. Burkart et Salzmann ont tous deux déclaré à POLITICO qu’ils étaient contre, car cela violerait, à leur avis, le principe de neutralité du pays si des armes étaient directement livrées à un pays en guerre mais pas à un autre.

« Si nous livrons en Ukraine, nous devons livrer en Russie », a affirmé Salzmann. « Je ne pense pas qu’il ait une chance. »

Même si l’initiative est adoptée, on estime qu’elle pourrait entrer en vigueur au plus tôt cet été.

Mais cela pourrait arriver trop tard pour Kyiv.