La taxe carbone aux frontières de l’UE relance le débat sur la décarbonation des engrais

L’inclusion des engrais dans la taxe carbone aux frontières de l’UE a attiré l’attention des acteurs de l’agroalimentaire, qui craignent des coûts supplémentaires pour les agriculteurs et sapent le potentiel du secteur dans la transition verte.

Après des semaines d’intenses négociations sous la présidence tchèque de l’UE, les législateurs sont parvenus à des accords décisifs sur un certain nombre de dossiers clés du paquet Fit for 55, y compris les derniers éléments de l’accord sur le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (CBAM).

L’accord, qui a été conclu le 13 décembre, ouvrira la voie à l’Europe pour mettre en place le premier prélèvement au monde sur les biens à forte intensité de carbone entrant sur son marché.

Le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières de l’UE s’appliquera aux concurrents étrangers à moins qu’ils n’appliquent des mesures comparables pour réduire les émissions des industries couvertes par la taxe.

Cependant, l’accord final a été fustigé par les acteurs agroalimentaires de l’UE, qui ont réservé des critiques à la décision d’inclure les engrais.

« Cette inclusion fera encore monter les prix en flèche, augmentant le coût de la production agricole en Europe, tout en rendant l’utilisation de denrées alimentaires importées plus compétitive et attrayante », indique un communiqué de l’association européenne des agriculteurs COPA-COGECA.

Pour l’association, cette « double peine » pour les agriculteurs serait « insupportable », compte tenu du prix actuel et prévisible des engrais, déjà à un niveau historique grâce à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

La guerre a déclenché une crise mondiale des engrais minéraux, qui a durement touché l’UE. La flambée des coûts de l’énergie, combinée aux sanctions limitant l’importation des principaux engrais en provenance de Biélorussie, a vu le prix des engrais monter en flèche jusqu’à 149 % en septembre 2022.

De même, le lobby européen des engrais Fertilizers Europe a critiqué le résultat du CBAM, affirmant que l’UE « n’a pas réussi à établir un cadre de décarbonisation cohérent et adapté à l’avenir ».

L’association professionnelle a réservé une critique particulière au fait que, alors qu’il existe une clause de révision sur les solutions d’exportation possibles en 2025-2026, aucune solution d’exportation n’a été incluse dans le compromis final.

« Comme des décisions d’investissement vert seront prises dans un avenir immédiat pour respecter l’échéance climatique de 2030, un éventuel examen sera donc trop tard pour garantir que l’industrie – attirée par les subventions étrangères à la production verte à l’étranger – reste dans l’UE », a-t-il averti. soulignant que cette approche « aggrave encore la position concurrentielle déjà difficile » du secteur.

En tant que tel, Fertilizers Europe prévient que l’instrument CBAM final « éliminera sûrement les exportations à faible émission de carbone de l’UE sur les marchés mondiaux ».

Rôle des engrais dans la transition verte

L’accord CBAM a jeté un nouvel éclairage sur les tentatives d’accélération de la décarbonisation du secteur agroalimentaire tout en garantissant la sécurité alimentaire mondiale.

Mais la Commission semble miser sur le rôle que pourrait avoir la production d’engrais pour prendre la tête de la transition grâce à l’hydrogène et notamment à l’ammoniac vert.

L’ammoniac, un élément constitutif des engrais, a été utilisé dans le processus de production comme moyen de restituer l’azote au sol. Néanmoins, sa molécule contient de l’hydrogène et de l’azote (NH3) et il se décompose, lorsqu’il est utilisé, uniquement en eau et en azote.

Cela confère à l’ammoniac un énorme potentiel de stockage et de transport de l’énergie propre par excellence, à savoir l’hydrogène.

Aujourd’hui, l’hydrogène est principalement obtenu à partir d’ammoniac dans un processus de séparation appelé reformage du méthane à la vapeur (SMR), qui nécessite l’utilisation de gaz naturel. Cependant, le gaz peut être remplacé par de l’électricité renouvelable dans le processus, dans ce qu’on appelle l’ammoniac vert.

La stratégie des engrais de la Commission récemment dévoilée a soutenu « l’augmentation de la production d’ammoniac vert » avec quelques « actions d’accompagnement clés » à venir dans les mois suivants pour stimuler les longs trajets à ce sujet.

« Nous devrions saisir l’opportunité d’augmenter la production d’ammoniac vert, produit avec des énergies renouvelables », a déclaré le vice-président de la Commission Frans Timmermans lors de la présentation de la stratégie.

Signaux mixtes

L’ambitieux plan RePowerEU visant à réduire la dépendance de l’UE au gaz naturel demandait aux États membres d’augmenter l’utilisation d’hydrogène renouvelable en Europe à 20 millions de tonnes d’ici 2030, dont environ 4 millions de tonnes sous forme d’ammoniac, qui est considéré comme une alternative essentielle à l’hydrogène liquéfié pour le commerce international. .

Avec une part de 53 %, l’industrie de l’ammoniac est aujourd’hui le plus grand producteur et utilisateur d’hydrogène au monde. Et le secteur des engrais, à son tour, produit et consomme 3,1 millions de tonnes d’hydrogène, devenant crucial pour aider à mettre à l’échelle l’énergie propre.

Un rapport récent rédigé par le cabinet de conseil néerlandais CE Delft suggère que le remplacement de la production d’ammoniac à base de gaz naturel dans l’industrie des engrais contribuera à atteindre les objectifs nationaux néerlandais fixés par l’UE dans la dernière révision de la directive sur les énergies renouvelables.

Pour ce potentiel, l’accord final de CBAM a été perçu comme contre-intuitif par le secteur des engrais.

« Les décideurs politiques de l’UE ont raté une occasion d’établir un cadre favorable aux investissements verts qui correspondra au soutien à l’industrie fourni par d’autres économies mondiales », a commenté Jacob Hansen, directeur général de Fertilizers Europe.

L’association de Hansen a souligné dans un communiqué que « le Green Deal en tant que nouvelle stratégie de croissance pour l’Europe ne peut être considéré comme une réussite que si l’industrie nationale fait partie de la transformation verte et que sa compétitivité mondiale reste intacte ».

[Edited by Alice Taylor]