L’ordre du président russe Vladimir Poutine à ses forces en Ukraine d’observer une trêve temporaire unilatérale a été remis en question à la suite d’informations faisant état de la poursuite des combats des deux côtés dans les villes ukrainiennes de Bakhmut et Kramatorsk.
Selon des informations, des coups de feu ont pu être entendus autour de Bakhmut après que le cessez-le-feu était censé être entré en vigueur à 09h00 GMT.
Le bureau du président ukrainien a déclaré que les forces russes avaient également frappé Kramatorsk avec des roquettes. Il n’y a eu aucune confirmation indépendante de la réclamation.
Des sirènes de raid aérien ont retenti à Kyiv environ 40 minutes après l’entrée en vigueur du cessez-le-feu russe, mais aucune explosion n’a été entendue. Une alerte largement utilisée dans une application ukrainienne, qui comprend des informations des services d’urgence, a montré des sirènes retentissantes dans tout le pays.
Mais les responsables ukrainiens et occidentaux ont suspecté une arrière-pensée dans le geste apparent de bonne volonté de Poutine.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a mis en doute les intentions du Kremlin, accusant Moscou de planifier la pause des combats « pour continuer la guerre avec une vigueur renouvelée ».
« Maintenant, ils veulent utiliser Noël comme couverture pour arrêter l’avancée de nos gars dans la (région) du Donbass (est) pendant un certain temps et rapprocher l’équipement, les munitions et les personnes mobilisées de nos positions », a déclaré Zelenskyy jeudi soir.
Il n’a cependant pas déclaré catégoriquement que Kyiv ignorerait la demande de Poutine.
Le président américain Joe Biden a fait écho à la méfiance de Zelenskyy, disant qu’il était « intéressant » que Poutine soit prêt à bombarder des hôpitaux, des crèches et des églises à Noël et au Nouvel An.
« Je pense que (Poutine) essaie de trouver de l’oxygène », a déclaré Biden, sans donner plus de détails.
Le porte-parole du département d’État américain, Ned Price, a déclaré que Washington avait « peu confiance dans les intentions derrière cette annonce », ajoutant que les responsables du Kremlin « ne nous ont donné aucune raison de prendre tout ce qu’ils offrent pour argent comptant ».
L’ordre de trêve semble être un stratagème « pour se reposer, se réaménager, se regrouper et finalement attaquer », a-t-il déclaré.
L’Institut pour l’étude de la guerre a convenu que la trêve pourrait être une ruse permettant à la Russie de se regrouper.
« Une telle pause profiterait de manière disproportionnée aux troupes russes et commencerait à priver l’Ukraine de l’initiative », a déclaré le groupe de réflexion jeudi soir.
« Poutine ne peut pas raisonnablement s’attendre à ce que l’Ukraine respecte les termes de ce cessez-le-feu soudainement déclaré, et peut avoir appelé au cessez-le-feu pour présenter l’Ukraine comme peu accommodante et peu disposée à prendre les mesures nécessaires en vue de négociations. »
Le malaise entre les parties belligérantes ne montrait aucun signe d’apaisement, malgré le contexte de Noël.
L’ancien président russe Dmitri Medvedev, chef adjoint du Conseil de sécurité russe, a déclaré que ceux qui ont rejeté la proposition de Poutine pour une trêve de Noël étaient des « clowns » et des « porcs ».
« La main de la miséricorde chrétienne a été tendue aux Ukrainiens », a-t-il déclaré dans un message de Telegram. « Mais les porcs n’ont aucune foi et aucun sens inné de gratitude. »
Certains civils dans les rues de Kyiv ont déclaré qu’ils parlaient d’expériences amères et qu’ils doutaient des motivations de la Russie.
« Tout le monde se prépare (pour une attaque), parce que tout le monde se souvient de ce qui s’est passé la nouvelle année quand il y avait environ 40 Shahed (drones iraniens) », a déclaré un habitant local Vasyl Kuzmenko. « Mais tout est possible. »
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