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La victoire du Championnat d’Europe en juillet a mis fin aux 56 ans d’attente de l’Angleterre pour une victoire dans un tournoi majeur et a probablement changé à jamais le visage du football féminin dans ce pays. Mais comment réfléchissez-vous à une année qui change la donne alors que vous en êtes si proche ? Pouvez-vous vraiment déterminer si cela aura un impact sismique?
En repensant à la Coupe du monde féminine de 1999 aux États-Unis, où les hôtes ont remporté leur deuxième titre devant une foule record de 90 185 spectateurs au Rose Bowl, il est facile de dire que ce fut un moment de changement qualitatif dans le développement de football féminin aux États-Unis. Cela l’a transformé et a élevé le jeu féminin au-delà de ce que l’on croyait réalisable. L’héritage de ce match se résume à deux autres victoires en Coupe du monde, consécutives en 2015 et 2019.
Si la graine a été plantée avec la première victoire de l’équipe en Coupe du monde en 1991, le semis a commencé en 1999 et en 2015, le chêne était mature et se dirigeait vers le ciel. Ce fut un processus quelque peu linéaire, bien que semé d’embûches et d’obstacles synonymes de sports féminins à travers l’histoire – sous-investissement, sous-évaluation, iniquité, sexisme, misogynie, abus.
En Angleterre, les graines ont été semées à maintes reprises. À la fin des années 1800, lorsque Nettie Honeyball a aidé à fonder le British Ladies Football Club ; pendant la première guerre mondiale, lorsque les femmes qui travaillaient dans les usines pour aider l’effort de guerre formaient des équipes. Chaque fois que le sol a été retourné, les graines ont été privées des ressources nécessaires à leur croissance – dans le cas de ces dernières, les racines seraient également coupées, sous la forme d’une interdiction de près de 50 ans. sur le football féminin de tous les clubs et terrains affiliés à la Football Association lorsque les matchs attiraient jusqu’à 53 000 spectateurs.
À la fin des années 1960 et au début des années 1970, les pionniers du jeu ont porté les graines du jeu des sans-abri dans des pots et ont exigé que la Fifa, l’UEFA et les fédérations trouvent des endroits pour les planter en toute sécurité. L’interdiction du football féminin a été levée en 1970, mais le combat était loin d’être terminé – alors c’était pour l’eau, le compost, la lumière, les jardiniers, la protection… peut-être que cette analogie est allée trop loin maintenant.
Le fait est que nous pouvons regarder le premier trophée majeur historique des Lionnes aux Euros cet été et le reconnaître comme le moment de rupture du semis en raison de ce qui s’est passé auparavant. En raison des modèles de développement du jeu.
Tout ce qui s’est mis en place en juillet a été l’aboutissement de décennies et de décennies de travail. En mars 2017, le directeur général de la FA, Martin Glenn, s’est excusé pour l’interdiction du football féminin et a déclaré que la FA avait «laissé tomber» le jeu féminin. Lui et la directrice du football féminin de l’instance dirigeante, la baronne Sue Campbell, ont dévoilé un «plan de match pour la croissance» qui définirait leurs plans pour le développement du jeu avec la FA investie et à bord. Dans ce document, parallèlement aux promesses de doubler la participation et de doubler la base de fans, était l’objectif de gagner un tournoi majeur d’ici l’Euro 2021 (que Covid repousserait à 2022) ou la Coupe du monde 2023.
Cette victoire à l’Euro n’était pas due au hasard. C’était une victoire sur mesure. Les pièces du puzzle devaient aller ensemble dans le bon ordre, mais elles étaient toutes là, soigneusement fabriquées une par une. Au moment où ils étaient à 10 mois de l’Euro, la FA avait la dernière pièce. L’arrivée de l’entraîneure néerlandaise Sarina Wiegman, qui a guidé les Pays-Bas vers une victoire à domicile à l’Euro en 2017, a été une nomination extrêmement astucieuse. Elle était le manager nécessaire pour rassembler l’équipe, l’infrastructure et les ressources et donner à chacun la conviction qu’il pouvait franchir la dernière étape après trois sorties consécutives en demi-finale.
Rien n’est acquis dans le sport, les équipes avec le meilleur investissement et avec les plus grosses structures de soutien autour d’elles auront les meilleures chances de succès. Mais la beauté du football est que l’outsider a toujours une chance, aussi mince soit-elle, donc le succès des Lionnes était loin d’être garanti.
L’Angleterre, comme toute équipe gagnante du tournoi, n’a pas non plus été sans chance – les absences de l’équipe à mi-tournoi de Covid n’ont pas été trop perturbatrices, et ils n’ont pas subi de grosse blessure comme les autres prétendants. L’Espagne a perdu Alexia Putellas à cause d’une blessure au LCA à la veille du tournoi, Marie-Antoinette Katoto a subi la même blessure à mi-tournoi avec la France et l’Allemande Alexandra Popp s’est blessée aux ischio-jambiers lors de l’échauffement avant la finale.
La pression sur les Lionnes pour réussir à domicile était immense. Tout le travail et les ressources investis dans le développement du football féminin en Angleterre exigeaient le succès. Les tournois majeurs ont maintes et maintes fois suscité un énorme regain d’intérêt pour le football féminin et gagner un tournoi était la prochaine étape logique pour une équipe dont le succès avait été largement atteint après que les chances aient été contre elle pendant si longtemps. Le jeu mondial bénéficierait également d’un tournoi réussi. L’Europe mène la charge – sept des huit équipes en lice pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2019 étaient européennes.
La charge de l’Angleterre pour la finale était en partie due au fait que Wiegman avait cultivé un environnement qui coupait l’équipe des pressions extérieures, les gardant à l’abri du bruit qui se construisait après chaque victoire.
La domination de l’équipe était telle, après la défaite 1-0 de l’Autriche à Old Trafford lors du match d’ouverture, que le bruit et les attentes se sont rapidement construits et, au moment de la finale, il y avait un réel sentiment que, gagner ou perdre, le tournoi changerait la donne. Gagnez, cependant, et la nature du changement serait accélérée au-delà de ce qui était imaginable.
Maintenant, les Lionnes sont des noms familiers. Trois documentaires sont sortis coup sur coup retraçant le parcours de l’équipe. Leurs visages sortent des magazines de mode et de culture pop et des premières pages. Ils sont invités à des quiz et à des panels. Et à chaque nouvelle apparition, le message qu’elles délivrent est le même : elles veulent développer le football féminin et s’assurer que les filles aient un accès égal au football. En partie, le succès du football féminin est dû à cela – tout le monde chante sur la même feuille, transmet le même message… arrosant le même arbre.
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