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jeSi vous êtes à la recherche d’une paire de pantoufles de soirée en peau de serpent Manolo Blahnik de taille 13 bordées d’un ruban de satin cramoisi, le 15 février pourrait être votre jour de chance. Lors d’une vente aux enchères chez Christie’s à New York de la succession personnelle d’André Leon Talley, l’ancien directeur créatif de Vogue américain décédé l’année dernière, ils pourraient être à vous pour un prix indicatif de 400 £. Un manteau d’opéra Chanel en faille de soie bleu marine pourrait être acheté pour environ 3 000 £ (des « dommages causés par le soleil » éparpillés sont notés), tandis que deux sacs Birkin extra-larges semblent un vol à 4 000 £. Pas moins de 29 malles Louis Vuitton sont à gagner (dont une qui a fait une apparition dans le film Sex and the City en 2008), ainsi qu’un manteau Prada en crocodile blanc et un vélo Hermès en livrée orange que Talley n’a jamais monté mais qu’il a conservé. stockage au Ritz à Paris.
À la mort de Talley, l’inventaire criard de ses biens et les récits de loyers impayés et d’un exil douloureux aux mains d’Anna Wintour semblaient peindre un portrait lyrique et doux-amer d’un personnage trop habillé et surmené. Mais Talley était une personne plus créative, plus intéressante, plus intelligente et plus gentille que tout cela. Ayant grandi pauvre et noir dans le sud encore ségrégué des États-Unis, il a remporté une bourse universitaire complète et a obtenu une maîtrise en français de l’Université Brown. Il s’est frayé un chemin de pionnier pour devenir la première personne de couleur à atteindre les plus hauts rangs de Vogue, et sa mort à l’âge de 73 ans a laissé un vide immense au premier rang. Et, dans une tournure élégante que Talley aurait adorée, c’est la garde-robe de luxe sur laquelle il a fait éclabousser sa fortune qui servira à le dépeindre sous un jour plus flatteur.
Le produit de sa vente immobilière, qui devrait dépasser 1 million de dollars, ira à deux églises historiquement noires proches du cœur de Talley: l’église baptiste abyssinienne à New York et l’église baptiste missionnaire du mont Sinaï dans sa ville natale de Durham, en Caroline du Nord. Le cadeau reflète la foi profonde de Talley et sa générosité d’esprit, ce qui n’était pas toujours évident dans un style de vie marqué de logos et de monogrammes.
Grattez sous la surface bling des lots les plus accrocheurs de la vente aux enchères et vous découvrirez une collection qui témoigne de sa défense du talent noir (un caftan en brocart doré par l’influent designer de Harlem, Dapper Dan, qu’il a porté lors d’un défilé de la semaine de la mode à New York par Carolina Herrera) et son amour de l’art (une pochette de Warhols, un portrait de l’ancienne rédactrice en chef de Vogue Diana Vreeland par le photographe Horst P Horst et un portrait dédicacé de Karl Lagerfeld par Helmut Newton). La vente aux enchères est sur le point d’être une signature élégante d’un homme qui croyait avec ferveur au pouvoir transformateur de la mode.
Talley était un personnage compliqué et contradictoire. Cathy Horyn, la rédactrice de mode du New York Times lorsque Talley était dans son ère Vogue, l’a rappelé l’année dernière comme « un mélange de grand porche du sud … et d’observateur perspicace Beaton-esque ». Petit-fils de métayer, il a été élevé par sa grand-mère, Binnie Francis Davis, dont les normes élevées d’élégance et d’esthétique lui ont valu d’avoir suscité son intérêt pour la mode. Leur linge était bouilli « dans un grand chaudron de fer noir dans notre cour », écrit-il dans ses mémoires ALT de 2003, mais « jusqu’à ce que je quitte la maison, je n’utilisais jamais une serviette qui n’avait pas été repassée ».
Au moment où il a rejoint Vogue en 1983 et est devenu une personnalité semi-publique en tant que lieutenant en chef de longue date de Wintour, Talley était déjà une légende de la mode, sa connaissance encyclopédique de l’histoire de la mode mise en valeur à la perfection par une trame de fond scintillante d’apprentissage pour Vreeland et de clubbing avec Karl Lagerfeld.
Quand j’ai commencé à assister à des défilés de mode à la fin des années 1990, Talley était dans la fleur de l’âge : une glamazone à l’échelle géante, drapée de fourrures de la taille d’un couvre-lit king-size et avec un écart Lauren Hutton entre les dents. Une fois, il m’a dit que quelque chose que j’avais écrit l’avait amusé – et j’ai gardé le compliment pour moi pendant des jours.
Pendant de nombreuses années, Talley a défendu les designers noirs dans les pages pâles de Vogue, mettant en vedette le travail de Patrick Kelly, Kevan Hall, Stephen Burrows et Willi Smith. Vers la fin de sa vie, il a été l’une des premières pom-pom girls du créateur LaQuan Smith, qui a ensuite créé une marque prestigieuse – ce trench jaune bouton d’or que Priyanka Chopra Jonas porte sur la couverture du numéro de ce mois-ci de British Vogue est l’un de ses. Talley s’est rappelé lui avoir donné 2 000 $ de son propre argent pour « » aller à Paris … juste voir comment la lumière tombe sur les bâtiments vous inspirera « ». En 2010, Talley a persuadé son amie Serena Williams d’aider à mettre Smith sur la carte en participant à son défilé de la Fashion Week de New York.
Les points forts de la vente à venir ont été envoyés à Paris pour les défilés de haute couture cette semaine, où ils ont été fêtés par une réception au champagne. À la fois francophile et connaisseur de la haute vie, Talley aurait adoré être honoré pendant la semaine de la couture, a déclaré le diacre Alexis Thomas, l’exécuteur testamentaire de Talley et un ami proche. « André aimait la mode et il aimait le luxe. C’est ainsi qu’il a choisi de vivre sa vie, et il l’a fait magnifiquement, et cette collection en est le reflet. Mais notre espoir est qu’il reflète également un sens holistique de qui était André en tant qu’activiste, ami et homme de foi.
La fête était pleine à craquer, le champagne coulait à flots, les tchotchkes glamour détournaient sans cesse – qui savait que Chanel fabriquait des couvre-bouillottes ? – mais beaucoup de personnes présentes gravitaient vers les portraits de Talley, plutôt que vers ses possessions. Dans l’une, une vaste toile de Kim Cole Moore, l’artiste emprunte la pose du pape Innocent X de Diego Velázquez pour Talley, qui porte de riches robes blanches et un regard solennel et entendu. « Il a l’air si sage, si attentionné », a déclaré Elizabeth Seigel, responsable des collections privées et emblématiques de Christie. « Il capture la vie dynamique et la personnalité que nous essayons de donner vie à travers ces objets. Il a toujours été plus grand que nature – mais c’est aussi intime et significatif.
Mais ce sont les bagages Vuitton qui attireront le plus de chaleur sous le marteau, prédit Seigel. « C’est tellement amusant. Plus l’association avec l’individu est étroite, plus il y a de concurrence, et le bagage est à la fois sa signature et un morceau de l’histoire de la mode. Certains d’entre eux portent son nom, et certains ont des étiquettes de ses séjours au Ritz. C’est très charmant.
Dans ses mémoires de 2020 The Chiffon Trenches, Talley a écrit qu’il était sous-payé, mis à l’écart et finalement gelé par Vogue et par Anna Wintour. Il est émouvant qu’il ait conservé, dans cette bibliothèque de biens précieux, un portrait informel d’Annie Leibovitz de Wintour dans sa maison de ville à New York. La présence de plusieurs originaux d’Andy Warhol – y compris une sérigraphie d’un cœur d’amour signé comme cadeau de la Saint-Valentin – raconte une histoire contrastée d’une amitié durable avec Warhol, pour qui Talley a travaillé au début de sa carrière et est resté proche jusqu’à la mort de l’artiste. Une longue et étroite amitié avec Lagerfeld s’est mal terminée – Talley était apoplectique de se retrouver exclu de la liste des invités pour le service commémoratif du designer – mais plusieurs croquis de Lagerfeld du couple parlent, ici, de jours plus heureux.
L’au-delà de Talley en tant que bienfaiteur était très planifié à l’avance. « Il a été enthousiasmé de son vivant par l’idée de créer une collection de mode qui profiterait aux causes qui lui tenaient à cœur », a déclaré Seigel. La maison de vente aux enchères s’associera à l’église abyssine pour une célébration de sa vie mettant en vedette la chorale de l’église.
Lors du service commémoratif de Talley à Harlem l’année dernière, Michelle Obama a rendu hommage à sa « gentillesse, son charme et son électricité », qui, a-t-elle dit, « ont changé le monde ». Peut-être que Talley est destiné à être toujours rappelé par ses piles de bagages monogrammés. Mais les histoires des jeunes créateurs qu’il a aidés et le généreux héritage légué en son nom racontent une histoire tout à fait plus sophistiquée.
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