Mais les dirigeants de Toyota ont déclaré que l’incendie, qui s’est produit lors d’un essai privé au Fuji International Speedway, n’était pas lié à l’adoption par la voiture de l’hydrogène au lieu de l’essence.
La cause, selon la société, était un joint de tuyau desserré par les vibrations du véhicule.
« Ce que je veux que tout le monde comprenne aujourd’hui, c’est que l’hydrogène n’était pas la cause de ce problème », a déclaré Tomoya Takahashi, président de Gazoo Racing Company de Toyota, lors d’un briefing.
« C’est plutôt une prise en compte insuffisante de notre travail de conception », a-t-il déclaré. « Quel que soit le carburant que nous avons utilisé, il aurait pu fuir et prendre feu. »
Malgré le revers, Toyoda lui-même a ordonné à l’équipe de continuer à travailler sur la technologie de combustion de l’hydrogène liquide, a déclaré Takahashi. La société souhaite que la voiture soit prête pour la prochaine course d’endurance fin mai. Cette course sera une course de 24 heures au Fuji Speedway.
Toyoda ne laissera pas non plus l’incident le dissuader de boucler sa ceinture dans le véhicule. « Il continuera à conduire ce véhicule car il est déterminé à montrer la sécurité de l’hydrogène », a déclaré Takahashi.
La fuite s’est produite près du moteur et l’hydrogène s’est enflammé à cause de la chaleur. Un capteur de fuite à sécurité intégrée coupe automatiquement l’alimentation en hydrogène, prévenant ainsi un incendie plus important.
Le joint de tuyau peut s’être desserré en partie parce que la transmission à hydrogène liquide pèse environ 300 kilogrammes (661 livres) de plus que le système à hydrogène gazeux, ce qui aggrave les vibrations. Environ 100 kilogrammes (220 livres) de ce poids sont dus à des équipements de sécurité supplémentaires. Les segments de joint sont également remplacés après chaque course, ouvrant la possibilité d’une erreur d’installation.
Toyota a toujours du mal à trouver la cause première et à y remédier, a déclaré Takahashi.