EMême le premier ministre a une opinion. Il pense que l’Angleterre devrait choisir Moeen Ali, ou « ce jeune de 18 ans qui a joué ce test » contre le Pakistan cet hiver, Rehan Ahmed. Cette fois-ci la semaine dernière, ils ont projeté des photos des deux capitaines anglais, Ben Stokes et Heather Knight, sur le Tower Bridge, à 65 m de haut. Bandit enseigne à Bluey la signification du cricket. Le Met Office a prévu une vague de chaleur. Ils ont reçu un million de demandes de billets pour le cinquième Test à l’Anneau. Glenn McGrath prédit, bien sûr, que ce sera 5-0 contre l’Australie. Et on parle, partout, de 2005, et cette série. Stuart Broad l’a déjà mentionné. Tout comme Ben Stokes. Et Ollie Pope.
Si vous regardez avec le bon type d’yeux, vous pouvez voir, sous toute cette excitation, un certain désir anxieux que cela fonctionne. Tous ceux qui se soucient de ce format de sport veulent que cette série soit spectaculaire et que 2023 devienne l’un de ces étés galopants où le public est captivé par les Cendres. La vérité est que le test de cricket en a besoin. Parce que la vue d’ensemble, au-delà de toutes les questions sur les quilleurs que l’Angleterre choisira et si David Warner peut encore le couper, n’est pas jolie à regarder. Les gens s’inquiètent de l’état du cricket depuis presque aussi longtemps qu’ils y jouent, mais juste parce que vous êtes paranoïaque et tout ça. Le jeu change vraiment, et la seule raison d’être en désaccord est que vous n’y avez pas prêté attention.
Le cricket international est programmé en blocs de quatre ans. Le prochain, entre 2023 et 2027, comprend 173 matchs de test, soit en fait 21 de plus que ceux joués dans la fenêtre précédente, entre 2019 et 2023. Regardez d’un peu plus près cependant, et vous verrez que la grande partie de l’augmentation est parce que le Zimbabwe, l’Afghanistan et l’Irlande (les deux derniers sont de nouvelles nations joueuses) ont tous programmé beaucoup plus de matchs. Cinq des neuf équipes les plus anciennes ont réduit le nombre de tests de cricket qu’elles ont organisés, et certaines, comme l’Afrique du Sud, se sont engagées à faire le strict minimum avec lequel elles peuvent s’en tirer. En dehors de l’Angleterre, de l’Australie et de l’Inde, presque personne ne joue plus trois, quatre ou cinq séries de tests.
Et les fans de ces trois pays vont se familiariser terriblement les uns avec les autres. L’Angleterre joue 43 matchs au cours de ces quatre années, et près de la moitié d’entre eux sont contre l’Australie et l’Inde.
Au cours des quatre années à venir, les équipes ont en moyenne 14 tests programmés chacune. Dans les années équivalentes des années 2010, le nombre était de 17, dans les années 2000, il était de 19 et dans les années 1990, il était de 16. À partir de maintenant, il n’y aura que moins de tests, divisés en séries plus courtes, entre les joueurs qui ont moins d’exposition, d’expérience et d’expertise dans le format. Ce qui signifie qu’il y aura moins d’équipes compétitives, ce qui entraînera une baisse d’intérêt pour le jeu dans certains des pays qui y jouent depuis le plus longtemps, comme l’Afrique du Sud, les Antilles et la Nouvelle-Zélande.
L’espace ouvert dans le calendrier débordant sera rempli, oui, vous l’aurez deviné, de plus de cricket T20. C’est, après tout, là où se fait le plus d’argent. Des estimations récentes suggèrent que le Board of Control for Cricket en Inde gagne autant à partir d’un seul match de T20 qu’à partir des cinq jours d’un test. La plupart d’entre eux, cependant, se dérouleront entre des équipes de franchise. La plupart des ligues ont maintenant des fenêtres dédiées dans le calendrier ; les Cendres, rappelez-vous, ont été pressées pendant sept semaines au début de l’été pour s’assurer que le mois d’août est entièrement gratuit pour les Cent.
On parle déjà que les équipes IPL cherchent à signer des contrats avec des joueurs toute l’année. Bientôt, ce ne seront plus les compétitions de franchise qui seront mises en boîte dans des parties particulières du calendrier, mais le cricket international, et ce ne sera pas la franchise qui aura besoin d’une autorisation pour sélectionner les meilleurs joueurs, mais les équipes nationales.
Tout ce que fait l’Angleterre sous Ben Stokes et Brendon McCullum doit être compris comme une tentative de résoudre ce problème, ce que les administrateurs ont singulièrement échoué à faire. Lorsque Stokes parle d’essayer de sauver le test de cricket, il veut le rendre plus divertissant à regarder, afin qu’il attire un public plus habitué au T20, et plus agréable à jouer, donc il fait appel à une génération de joueurs de cricket qui ont plus facile, et carrières plus lucratives qui s’offrent à eux. Son Angleterre a réduit le nombre d’entraînements requis et il encourage son équipe à jouer de la même manière qu’elle le fait habituellement, ce qui facilitera grandement le passage d’un format à l’autre.
Le cricket est plein de gens qui parlent de la qualité du jeu Test, mais trop peu qui agissent réellement comme ça. Si la version que Stokes et McCullum ont concoctée est un peu différente de celle à laquelle vous êtes habitué, si, en fait, vous allez vous plaindre de l’imprudence de leur frappeur lorsqu’ils s’effondrent inévitablement, ou se lamentent à propos de le triste état des techniques de frappeur modernes lorsqu’elles tombent en tas, ou grognent que l’Australie n’aurait pas gagné ce match si Stokes n’avait joué qu’un peu plus longtemps avant la déclaration, vous devez vous rappeler qu’il y a une question existentielle qui plane sur ces Cendres. Ce qui compte, ce n’est pas seulement si l’Angleterre peut gagner ou non, mais combien de personnes elle peut persuader de se connecter et de les regarder.