Sepuisque les piments ont été introduits en Inde par Vasco da Gama en 1498, une variété est devenue la plus prisée dans le monde : le piment Guntur rouge foncé cultivé dans l’Andhra Pradesh sur la côte sud-est du sous-continent. L’année dernière, l’État a produit 800 000 tonnes de ce produit. Le photographe George Steinmetz a pris cette photo des champs de piment dans l’Andhra Pradesh à l’aide d’un drone. Elle montre les ouvrières d’une petite ferme familiale près de Guntur triant des rangées de piments séchés au soleil. Les femmes sont payées environ 3 £ par jour.
Steinmetz a passé les dernières années à travailler sur un projet intitulé Feed the Planet, qui donne un langage visuel à l’échelle de la production alimentaire nécessaire à une population humaine mondiale qui devrait atteindre près de 10 milliards d’ici 2050. Beaucoup de ses photographies, comme celui-ci, présentent des modèles de pratiques agricoles qui semblent tricoter des modèles à partir du paysage. La géométrie à vol d’oiseau satisfaisante de ces images – des pelotons de moissonneuses-batteuses apportant la récolte de soja au Brésil ou les collages expressionnistes abstraits de la production d’algues à Bali – contraste avec la vaste et intensive industrie de surface qu’elles impliquent.
Les « Foodscapes » du photographe ont été présélectionnés pour les Sony World Photography Awards de cette année. Steinmetz se considère comme un «écologiste accidentel» d’abord attiré par la description de l’extraordinaire ingéniosité de notre espèce alors que nous tentons d’exploiter les ressources de la planète pour notre subsistance, puis perturbé par la façon dont nous «continuons à mâcher le monde naturel» à un taux exponentiel. Les producteurs de piment de l’Andhra Pradesh gagnent leur vie de la seule manière possible ; l’année dernière, dans la ferme où Steinmetz a pris cette photo, la récolte a été gâchée par un insecte ravageur. La demande mondiale, quant à elle, continue de monter en flèche.
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La série Foodscapes de George Steinmetz est présélectionnée pour les Sony World Photography Awards 2023. Une exposition des photographies se tient à Somerset House, Londres, du 14 avril au 1er mai.