Le cimentier français Lafarge a plaidé coupable devant un tribunal américain mardi 18 octobre pour avoir versé des paiements à des groupes désignés comme terroristes par les États-Unis, dont l’État islamique, afin que l’entreprise puisse continuer à opérer en Syrie.
L’admission devant le tribunal fédéral de Brooklyn a marqué la première fois qu’une entreprise a plaidé coupable aux États-Unis pour des accusations de soutien matériel à une organisation terroriste. Lafarge, qui a rejoint la société suisse Holcim en 2015, a accepté de payer 778 millions de dollars de confiscation et d’amendes dans le cadre de l’accord de plaidoyer.
Les procureurs américains ont déclaré que Lafarge et sa filiale syrienne Lafarge Cement Syria avaient versé à l’État islamique et au Front al Nosra, par l’intermédiaire d’intermédiaires, l’équivalent d’environ 5,92 millions de dollars entre 2013 et 2014 pour permettre aux employés, clients et fournisseurs de passer par les points de contrôle après le déclenchement du conflit civil en Syrie. .
Cela a permis à l’entreprise de gagner 70 millions de dollars de chiffre d’affaires grâce à une usine qu’elle exploitait dans le nord de la Syrie, ont déclaré les procureurs.
‘Traiter avec le diable’
« Lafarge a conclu un accord avec le diable », a déclaré Breon Peace, le plus haut procureur fédéral de Brooklyn, aux journalistes après le plaidoyer de culpabilité. « Cette conduite d’une société occidentale était épouvantable et n’a aucun précédent ni justification. »
Lafarge a finalement évacué la cimenterie en septembre 2014, ont indiqué les procureurs américains. À ce moment-là, l’État islamique a pris possession du ciment restant et l’a vendu pour l’équivalent de 3,21 millions de dollars, ont déclaré les procureurs.
La présidente de Lafarge, Magali Anderson, a déclaré mardi devant le tribunal que d’août 2013 à novembre 2014, d’anciens dirigeants de l’entreprise « ont sciemment et délibérément accepté de participer à un complot visant à effectuer et autoriser des paiements destinés au profit de divers groupes armés en Syrie ».
Dans un communiqué, Holcim a noté qu’aucun des actes n’impliquait Holcim, « qui n’a jamais opéré en Syrie, ni aucune opération ou aucun employé de Lafarge aux États-Unis, et cela contraste fortement avec tout ce que représente Holcim ».
Vérifications nécessaires
Holcim a déclaré que d’anciens dirigeants de Lafarge impliqués dans la conduite l’avaient cachée à Holcim, ainsi qu’aux auditeurs externes.
Sans nommer Holcim, la sous-procureure générale américaine Lisa Monaco a déclaré aux journalistes que la société qui avait acquis Lafarge n’avait pas effectué la diligence raisonnable des opérations en Syrie.
Aucun dirigeant de Lafarge n’a été inculpé aux États-Unis. Monaco a déclaré que les autorités françaises avaient arrêté certains des cadres impliqués mais n’ont pas fourni de noms. Les archives judiciaires américaines font référence à six dirigeants anonymes de Lafarge.
Anderson a déclaré devant le tribunal que les personnes responsables n’étaient pas dans l’entreprise depuis au moins 2017.
Eric Olsen, le premier directeur général de l’entreprise après la fusion, a quitté l’entreprise en 2017 après que l’entreprise a admis avoir payé des groupes armés en Syrie. Olsen a déclaré à l’époque qu’il n’était pas impliqué ni au courant des paiements.
Le groupe de défense des droits de l’homme basé à Paris Sherpa, qui a déposé une plainte contre Lafarge en France qui a déclenché une enquête pénale pour savoir si l’entreprise était complice de crimes contre l’humanité, a critiqué l’accord de plaidoyer mardi.
L’accord « empêche l’accès à la justice pour les victimes et les prive d’un procès public », a déclaré Anna Kiefer, directrice du plaidoyer et du contentieux de Sherpa.
Lafarge avait nié les accusations de complicité de crimes contre l’humanité. L’enquête française, qui concerne des faits partiellement commis en France, est en cours, a indiqué mardi à Reuters un proche du parquet antiterroriste français.
La SIX Swiss Exchange a suspendu le négoce des actions Holcim avant la nouvelle. Les actions ont augmenté de 3,2 % à la reprise des échanges.