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Dubaï (AFP) – L’entraîneur-chef de l’Afrique du Sud, Sandile Ngcobo, a déclaré samedi que son équipe était à « 70% de son potentiel » après avoir battu l’Irlande 21-5 pour remporter le match retour des World Rugby Sevens Series à Dubaï tandis que l’Australie a remporté le titre féminin.
La qualification pour les Jeux Olympiques de Paris 2024 reposant sur le classement de cette saison, les enjeux sont élevés et cela s’est donc manifesté lors de la deuxième journée aux Émirats arabes unis avec des sept de plus grande qualité.
L’Afrique du Sud a remporté cinq des six derniers tournois à Dubaï, dont deux fois la saison dernière lorsque des événements se sont déroulés des week-ends consécutifs alors que les organisateurs jonglaient avec les problèmes de voyage post-pandémiques.
« Je pense que nous sommes à 70% du potentiel à ce stade, donc il y a encore place à l’amélioration et cela nous permettra de rester honnêtes », a déclaré Ngcobo.
« Cette victoire signifiera beaucoup pour notre système et justifiera le combat que les gars ont montré les uns pour les autres », a-t-il ajouté.
Les Blitzboks ont battu les Samoa 24-19 en quarts avant de battre la Nouvelle-Zélande 26-19 en demi-finale.
L’Irlande a battu l’Argentine 19-14 avant de devancer les États-Unis – qui ont battu l’Australie, vainqueur de Hong Kong dans leur quart – 12-7 pour leur place en finale.
Deux essais de Shilton Van Wyk et un autre de Siviwe Soyizwapi, tous convertis par Ricardo James Duarttee, ont donné aux Boks une solide avance de 21-0 à la mi-temps sur les Irlandais.
Jack Kelly a retiré un essai pour l’Irlande au début de la deuxième période, mais ils n’ont pas pu se rapprocher de l’Afrique du Sud.
La compétition féminine a été remportée par l’Australie, qui a battu la Nouvelle-Zélande 26-19 en finale.
Sharni Williams, Faith Nathan, Maddison Levi et Demi Hayes se sont tous croisés pour des essais avec Madison Ashby aux commandes.
Les Kiwis ont riposté avec un triplé de Michaela Blyde, mais cela s’est avéré trop peu, trop tard sous les projecteurs du Sevens Stadium.
« Je pense que la chose la plus agréable est la cohérence », a déclaré Ashby.
« Comme le disent nos entraîneurs, nous sommes les reines du désert, nous prospérons grâce à la chaleur, donc pour nous, c’est juste une victoire en or », a-t-elle ajouté.
Les quatre meilleures équipes de chaque compétition à l’issue des World Series se verront garantir une place à Paris 2024.
© 2022 AFP