Le Cap Pratiquement personne en Europe ne comprendra le point de vue de la Russie dans certaines parties de l’Afrique : alors que Vladimir Poutine est l’ennemi évident en Occident, le chef de l’État russe et son pays continuent de susciter des sentiments positifs dans de nombreux endroits d’Afrique australe, en particulier au sein du gouvernement et cercles militaires.
De nombreux décideurs politiques de la région ont étudié en Union soviétique pendant la guerre froide. Ils se souviennent également avec gratitude de l’aide militaire généreuse que Moscou a alors accordée à de nombreux mouvements de résistance en Angola, au Mozambique et en Afrique du Sud, et sont tous encore en fonction aujourd’hui, comme le Congrès national africain (ANC) en Afrique du Sud.
Il n’est pas étonnant que le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, ait reçu un accueil extrêmement amical, en particulier en Afrique du Sud, lors de son récent voyage en Afrique. « Je suis fier que nous entretenions d’aussi excellentes relations diplomatiques », a déclaré le ministre sud-africain des Affaires étrangères, Naledi Pandor, qui avait vivement critiqué l’invasion russe de l’Ukraine il y a un an et appelé au retrait russe.
Peu de temps après, elle a dû faire marche arrière car sa critique n’était pas dans l’intérêt de l’ANC et de son président Cyril Ramaphosa. Au lieu de cela, il prône la « neutralité ».
Apparemment, la neutralité auto-définie de l’Afrique du Sud comprend également un exercice militaire conjoint que le pays a entrepris au large de sa côte est avec la Russie et la Chine depuis le week-end dernier et qui se poursuivra le jour anniversaire de l’invasion russe de l’Ukraine. Le ministre des Affaires étrangères Pandor a qualifié la manœuvre de la flotte de « tout à fait normale ». D’autant plus que la Russie est un pays avec lequel on entretient de bonnes relations, comme elle le dit.
La Chine envoie trois navires de guerre
L’un des navires de guerre russes les plus modernes, la frégate « Admiral Gorshkov », participe à la manœuvre elle-même. Il peut être armé de missiles hypersoniques Zircon modernes, que la Russie a testés avec succès pour la première fois en 2022. Ces missiles volent jusqu’à huit fois la vitesse du son et sont donc presque impossibles à atteindre pour les systèmes de défense antimissile. Les missiles Zirkon ne devraient pas être utilisés dans cette manœuvre, a-t-il déclaré.
La Russie envoie l’un de ses navires de guerre les plus modernes s’entraîner en Afrique du Sud.
(Photo : AP)
De plus, la Chine a envoyé trois navires, dont le destroyer moderne Huainan. Bien que l’Afrique du Sud elle-même soit impliquée avec environ 350 membres de la marine, elle n’envoie apparemment que le SAS Protea, âgé de 50 ans, et un petit patrouilleur sur le terrain. Le caractère symbolique semble ici plus important que le développement des savoirs et savoir-faire opérationnels, auquel la manœuvre sert officiellement.
La principale raison pour laquelle l’Afrique du Sud ne s’implique pas dans plus de navires est que son armée n’existe pratiquement plus, comme l’écrit le journaliste Tim Cohen dans le «Daily Maverick». L’industrie locale de l’armement autrefois prospère a fait faillite ou a été vendue sous l’ancien président Jacob Zuma, note-t-il.
L’Afrique du Sud ne participe à la manœuvre qu’avec un vieux navire de guerre et des bateaux de ravitaillement.
(Photo : AP)
Greg Mills et Ray Hartley du groupe de réflexion de la Brenthurst Foundation soupçonnent que la coopération, qui à première vue ne profite guère à l’Afrique du Sud, a des motifs autres que purement nostalgiques. « Russia Today », porte-parole du Kremlin, entend ouvrir son premier grand bureau anglophone du continent dans la métropole d’affaires de Johannesburg. En outre, la Russie espère peut-être relancer un accord pour la construction de centrales nucléaires russes que l’Afrique du Sud avait rejeté pour des raisons de coût.
Moscou veut étendre son influence en Afrique du Sud
Les Russes eux-mêmes semblent avant tout intéressés à étendre leur influence dans le seul pays industrialisé du continent. Jusqu’à présent, Moscou y a forgé des alliances avec des régimes tels que ceux du Burkina Faso, du Mali et de la République centrafricaine, dont les dirigeants recherchent l’aide militaire russe par peur de tomber.
Mills et Hartley craignent que cette influence ne soit désormais renforcée au Cap par une spécialité russe : le trucage électoral.
L’Afrique du Sud sera réélue en 2024. Il y a de nombreuses indications que l’ANC pourrait alors tomber sous la barre des 50 % pour la première fois en 30 ans et devoir former une coalition avec un autre parti. Les deux analystes craignent que le parti au pouvoir ne prenne pour modèle le style autocratique de Poutine. « Pour un ANC pressé aux prises avec un soutien en baisse, le modèle de Poutine est assez attrayant », écrivent-ils. Après tout, il siège à la tête d’un État avec une petite élite sans être menacé de perdre le pouvoir par une élection, même s’il en abuse.
Dans la société civile sud-africaine, l’alliance du gouvernement avec la Russie ne fait en aucun cas l’unanimité : selon des sondages, les trois quarts des personnes interrogées se sont récemment prononcées contre les actions de la Russie en Ukraine.
La dotation du lauréat du prix Nobel de la paix Desmond Tutu, décédé en 2021, est devenue encore plus explicite. En participant aux manœuvres, l’Afrique du Sud entre en guerre aux côtés de la Russie. Le pays risque de ruiner sa réputation post-apartheid durement acquise en tant que bastion moral des droits de l’homme.
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