C’était censé être une surprise pour l’Angleterre – une suggestion qui avait agacé le capitaine sud-africain, Sune Luus, avant cette demi-finale. « Oh, c’est super, il n’y a pas de pression sur nous alors, nous pouvons simplement sortir et en profiter », avait-elle hérissé à un journaliste lors de la conférence de presse d’avant-match.
Et en profiter, ils l’ont fait – à partir du moment où Luus a remporté le tirage au sort et a choisi de frapper, grâce à un partenariat d’ouverture de 96 points entre Tazmin Brits (68) et Laura Wolvaardt, qui ont toutes deux frappé des demi-siècles; avant un quickfire 27 sur 13 de Marizanne Kapp a aidé l’Afrique du Sud à atteindre les sommets vertigineux de 164 pour quatre. « Nous étions les outsiders aujourd’hui, et être les outsiders donne envie de faire mieux », comme l’ont dit les Britanniques par la suite.
Et en profiter, ils en firent encore plus, alors que la tactique du « Jonball » de l’Angleterre a finalement pris fin, au milieu d’un record de Shabnim Ismail – qui, selon le pistolet de vitesse télévisé, a enregistré un temps de 80 mph (la vitesse la plus élevée jamais enregistrée en compétition féminine). cricket) – et une série de captures d’anciens champions du monde juniors de javelot britanniques, y compris un étourdissant à plein régime à mi-guichet pour voir Alice Capsey.
Enfin, après que l’Angleterre ait trébuché à 140 pour sept grâce à un triple guichet d’Ayabonga Khaka, il a été laissé à Ismail de sonner le glas. L’Angleterre avait besoin de 13 points pour la finale; Ismail a gardé son sang-froid et a secoué les moignons de Heather Knight dans le processus.
Après une décennie de déception, et alors que tout le monde les avait déjà radiés, l’Afrique du Sud l’avait fait : ils étaient en finale de Coupe du monde. La foule de Newlands a éclaté. Peut-être qu’ils l’ont surtout apprécié.
« En tant qu’équipe, ce match ne nous définit pas », a déclaré Knight. « Nous avons changé de mentalité et changé notre façon de jouer. C’est quelque chose dont nous devrions être fiers et c’est quelque chose en quoi nous garderons foi.
L’Angleterre avait atteint 50 sans défaite au cours des cinq premiers overs, alors que Danni Wyatt (34 sur 30) et Sophia Dunkley (28 sur 16) ont à plusieurs reprises dégagé les défenseurs du ring de quelques centimètres.
Alors que l’Australie prétend être la meilleure équipe de terrain au monde, les Britanniques ont plaidé pour le meilleur voltigeur individuel – ses quatre prises voyant Dunkley, Capsey, Wyatt et enfin le guichet de prix de Nat Sciver-Brunt. Elle a pris les deux derniers avec un bras bandé après que le médecin de l’équipe l’ait vérifiée pour des os cassés, après son plongeon pour attraper le second. « Mes jambes étaient si fatiguées après le bâton – j’ai juste réagi et ça a collé! » ont dit les Britanniques. « Une fois qu’ils ont commencé à me déplacer partout, le ballon a continué à me suivre. »
Auparavant, ce sont les Britanniques et Wolvaardt qui ont mis l’Angleterre sous pression dès le départ, atteignant 67 sans défaite lors des 10 premiers overs. Knight s’est à nouveau tournée vers sa triple menace de rotation – Sophie Ecclestone, Charlie Dean et Sarah Glenn – mais cette fois, le plan A n’a pas tout à fait semblé fonctionner.
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Les Britanniques ont affronté Ecclestone dans son ouverture, avec un balayage prémédité à travers le midwicket, avant que Wolvaardt n’inflige un traitement similaire à Dean – claquant un six plus longtemps. Glenn n’a guère fait mieux, concédant 18 points sur un, dont des six consécutifs claqués sur le côté de la jambe alors que les Britanniques l’ont élevée avec style. « Nous avons ressenti la pression sur le terrain et nous étions parfois un peu décousus », a concédé Knight.
Au 12e, les Britanniques ont affronté Lauren Bell – éliminant juste Capsey à mi-course, avant de lancer un autre ballon que Katherine Sciver-Brunt aurait pu atteindre longtemps si elle ne l’avait pas perdu sous le soleil radieux.
Ironique, alors, que lorsque Katherine Sciver-Brunt a été ramenée au 17e, elle était tellement irritée par l’assaut sud-africain qu’elle a réprimandé Alice Capsey pour un mauvais terrain à mi-chemin, insistant pour la déplacer à mi-chemin sur le terrain. Deux balles plus tard, Dean n’a pas réussi à saisir une prise dans la même position; Sciver-Brunt était furieux et Dean en a eu plein les oreilles.
Ecclestone a finalement éliminé Wolvaardt au 14e, le frappeur envoyant un bord d’attaque à Dean au point trois balles après avoir atteint son demi-siècle; tandis que les Britanniques ont été rattrapés à long terme dans le 18e. Kapp, cependant, ne cilla pas. Six jours après que Katherine Sciver-Brunt ait été écrasée pour 19 lors de la finale contre l’Inde, elle a de nouveau été confiée à la mort par Knight. Cette fois, grâce à Kapp, les dégâts étaient de 18 points. Cette fois, cela a coûté le match à l’Angleterre.