La Costa Blanca espagnole est surtout connue pour son climat méditerranéen, ses belles plages et ses sports nautiques.
Juste au sud d’Alicante, se trouve la station balnéaire de Torrevieja, très appréciée des Européens du Nord à la recherche de soleil toute l’année.
Dans cet épisode d’Explore, nous quittons nos chaises longues et découvrons une facette moins connue de la ville balnéaire, des sentiers de randonnée et de vélo dans une magnifique réserve naturelle au surprenant patrimoine culturel de la ville.
Patrimoine caché
Torrevieja signifie « vieille tour » en espagnol et la ville tire son nom d’une tour de guet construite pour la défendre des attaques de pirates au Moyen Âge.
Bien que la tour d’origine n’existe plus, les visiteurs peuvent explorer sa « jumelle », la bien conservée Torre del Moro, située le long de la route côtière menant hors de la ville. Les vacanciers qui s’aventurent loin des plages et sur la colline sont récompensés par des vues spectaculaires sur la côte et la Méditerranée.
Torrevieja a commencé comme un village de pêcheurs et la statue de la ville, la Bella Lola (Belle Lola) rend hommage aux épouses de ces pêcheurs et marins perdus en mer.
« La Bella Lola représente les longues attentes et l’incertitude », explique la guide touristique locale Maria José Minguez Mateo. « En attendant que cette personne, cet être cher, revienne de ces longs voyages. D’où parfois ils revenaient et malheureusement d’autres fois ils ne revenaient pas »
La famille de Maria José vit à Torrevieja depuis des générations et elle est passionnée par le partage des trésors de sa ville natale.
« Il y a beaucoup de choses intéressantes à voir à Torrevieja » décrit Maria José.
« Si vous allez dans le centre de la ville, il y a l’église de l’Immaculée Conception avec sa place, puis il y a les rues piétonnes, et le Casino, qui est un bâtiment emblématique, c’est très sympa.
Histoire des lagunes salées
Torrevieja est entourée de deux magnifiques lagons d’eau salée naturels roses et verts, qui forment les « Salinas » ou salines.
L’utilisation du sel ici remonte à l’époque romaine mais c’est au début du XIXe siècle qu’il est devenu le centre de l’industrie du sel en Espagne, transformant le petit village de pêcheurs de Torrevieja.
C’est aujourd’hui le premier producteur de sel d’Europe, avec plus de 600 000 tonnes extraites par an. Une grande partie est utilisée pour saler les routes du nord de l’Europe en hiver.
Les visiteurs peuvent prendre un train touristique depuis le centre-ville pour voir les mines de sel et profiter de l’impressionnant lagon rose. La teinte rose qui est tout à fait naturelle serait due à une micro-algue qui vit dans l’eau.
Sentiers naturels pittoresques
Les salines sont situées dans un magnifique parc naturel, le Parque Natural de las Lagunas de la Mata y Torrevieja, qui est une réserve naturelle protégée.
C’est un paradis pour les cyclistes et les marcheurs, offrant plusieurs sentiers pour explorer l’écosystème unique.
Francisco José Martinez Garcia est le directeur du parc et décrit ce qui distingue la flore et la faune du parc.
« Autour du lagon, il y a des plantes très particulières car elles proviennent de sols très salins, donc ces plantes forment un habitat prioritaire pour l’Union européenne.
C’est aussi un paradis pour les ornithologues, abritant plus d’une centaine d’espèces différentes, dont des flamants roses.
« Sur l’île, une île que nous avons, on peut voir des flamants roses qui sont nés cette année car ils sont un peu foncés, ils n’ont pas encore acquis cette couleur rose », explique Francisco.
Délicieuse cuisine locale
Aucune visite dans la région de Valence n’est complète sans goûter à ses délices culinaires.
Les restaurants locaux s’approvisionnent en fruits et légumes dans la Vega Baja, une grande plaine juste à l’intérieur de Torrevieja. Son sol fertile et son climat chaud toute l’année en font le jardin maraîcher de l’Europe.
Tout est servi avec des produits locaux et les saveurs fraîches sont alléchantes.
La région est également célèbre pour ses poissons et fruits de mer et la paella locale est à ne pas manquer !
« Cette paella est très typique de Torrevieja, de la Costa Blanca et de la Communauté valencienne (Région) », explique le serveur de Torrevieja Manuel Patricio Perez Cisternas, « Paella aux fruits de mer avec palourdes, crevettes, langoustines et petites crevettes décortiquées. Elle est très populaire auprès des touristes. .”
Sortir des sentiers battus à Torrevieja est une expérience délicieuse. Des superbes promenades dans la nature à l’histoire fascinante en passant par de délicieux plats locaux, cette partie de la Costa Blanca a tout pour plaire.