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Abuja (AFP) – L’Allemagne a rendu mardi plus de 20 objets pillés au Nigeria, affirmant qu’il s’agissait de « réparer un tort » plus de 100 ans après leur vol par les troupes coloniales britanniques.
Des milliers de plaques métalliques, de sculptures et d’objets datant du XVIe au XVIIIe siècle, considérés comme l’un des plus beaux arts africains, ont été saccagés par les forces britanniques de l’ancien royaume du Bénin et se sont retrouvés dans des musées et des collections d’art aux États-Unis et en Europe.
Le retour par l’Allemagne d’une partie des centaines de bronzes qu’elle détient encore intervient alors que l’élan international se développe pour la restauration d’artefacts africains d’autres anciennes puissances coloniales, la Grande-Bretagne, la France et la Belgique.
La ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, s’est rendue à Abuja, la capitale du Nigeria, pour remettre personnellement les objets, qui comprenaient des figures de proue et d’autres artefacts.
« Ce que nous retournons fait partie de votre histoire, ce que nous retournons fait partie de qui vous êtes », a déclaré Baerbock lors de la cérémonie avec des responsables nigérians.
« Nous sommes ici pour réparer un tort. »
De nombreux artefacts nigérians ont été emportés à l’origine en 1897, lorsqu’une expédition militaire britannique a attaqué et détruit Benin City, emportant des milliers de sculptures et de gravures en métal et en ivoire.
Une nouvelle archive en ligne « Digital Benin » (https://digitalbenin.org/) a commencé à fournir un hub centralisé d’images et de descriptions de plus de 5 000 artefacts conservés dans 131 institutions à travers le monde.
Le projet, dont la planification et la recherche ont commencé il y a deux ans, a été lancé le mois dernier à Benin City, dans l’État d’Edo au sud du Nigéria, au cœur de l’ancien Royaume du Bénin.
Le voisin du Nigeria, le Bénin, a inauguré plus tôt cette année une exposition d’œuvres d’art et de trésors rendus par la France après deux ans de négociations.
Ces 26 pièces ont été volées en 1892 par les forces coloniales françaises de la capitale de l’ancien royaume du Dahomey.
Le Royaume du Bénin, qui malgré son nom était situé dans ce qui est aujourd’hui le sud-ouest du Nigeria, trouve ses racines au premier siècle avant JC.
Il s’est développé grâce à la conquête militaire et au commerce, qui avec l’arrivée des Européens au XVIe siècle s’est transformé en commerce d’esclaves, d’ivoire et d’épices.
© 2022 AFP