La transition vers l’énergie durable se heurte à de nombreux obstacles, notamment le financement, le soutien politique et la préparation technologique. Pour aller de l’avant, les transitions progressives, les technologies et les processus disponibles sont essentiels, permettant de franchir dès aujourd’hui des étapes vers un avenir durable.
Hiroshi Ide est président et chef de la direction d’IHI Corporation, un fabricant japonais de l’industrie lourde fondé en 1853, juste au moment où le Japon s’ouvrait au monde. IHI a joué un rôle clé dans la modernisation du Japon, d’abord dans la construction navale, puis en tirant parti de sa technologie de construction navale pour pénétrer de nouveaux secteurs tels que la fabrication de machines lourdes, la construction de ponts, la construction d’usines et la production de moteurs d’avion. Désormais, le projet de chaîne de valeur de l’ammoniac d’IHI a pour mission de fournir des solutions pour la neutralité carbone grâce à l’application mondiale de «l’ammoniac vert» dans des secteurs tels que l’énergie et les transports.
« Nous pensons que l’ammoniac est l’une des meilleures solutions pour de nombreux secteurs travaillant à l’atténuation du changement climatique », déclare Ide, « d’autant plus que l’ammoniac peut être immédiatement appliqué aux capacités de production d’électricité existantes dans le secteur de l’énergie ».
POLITICO Studio s’est entretenu avec Ide pour en savoir plus sur le projet de chaîne de valeur de l’ammoniac et sur la place de l’ammoniac dans la transition verte de l’Europe.
POLITICO Studio : Comment l’ammoniac s’intègre-t-il aux autres approches de lutte contre le changement climatique ?
Hiroshi Ide : La construction de ce que nous appelons la « société de l’ammoniac » est possible grâce à la quantité massive de sources d’énergie renouvelables qui viendront s’ajouter à l’approvisionnement énergétique mondial dans les années à venir. Les énergies renouvelables et l’ammoniac sont complémentaires et vont travailler de concert pour la transition énergétique. En fait, « l’ammoniac vert » peut apporter de l’énergie renouvelable supplémentaire au réseau là où elle ne pourrait pas être gérée autrement. Ceci est réalisé en produisant de l’ammoniac par électrolyse et électrosynthèse dans les pays et régions ayant un potentiel d’énergie renouvelable excédentaire, comme l’Australie, le Moyen-Orient et l’Afrique. Cela permet ensuite « d’expédier du soleil » vers des régions renouvelables pauvres, notamment le Japon et certaines régions de l’UE.
Il n’est pas surprenant qu’une telle solution sorte du Japon. Sa position insulaire et son économie développée nécessitent des sources d’énergie renouvelables, mais le potentiel est limité, y compris même les sources éoliennes offshore. Le secteur de la production d’électricité porte un intérêt vital à la technologie de co-combustion et de combustion à l’ammoniac pur (mono-combustion) et exploite déjà des projets pilotes à grande échelle.
La clé du potentiel de l’ammoniac est sa relation avec l’hydrogène en tant que source de carburant. Dans de nombreuses circonstances, l’ammoniac peut être considéré comme une utilisation plus efficace et économique de l’hydrogène que l’utilisation de l’hydrogène sous sa forme pure. Dans un monde idéal, le transport et le stockage de l’hydrogène seraient techniquement faciles et abordables. Cependant, le stockage et le transport d’hydrogène pur restent coûteux, difficiles sur le plan technologique et géographiquement limités, et le resteront dans un avenir prévisible.
L’ammoniac, en revanche, peut être considéré comme un « vecteur d’hydrogène sans carbone » qui résout en partie le problème du stockage et du transport de l’hydrogène pur. En effet, la forme d’ammoniac est beaucoup moins chère et plus facile à stocker que l’hydrogène pur, et elle est facilement synthétisée à partir de la réaction de l’hydrogène avec l’azote naturellement abondant dans l’air que nous respirons. Cette solution est déjà promue sur des marchés comme l’Allemagne en tant qu’initiative politique.
PS : Compte tenu du contexte européen actuel, quels sont les défis que vous identifiez, et peut-être les opportunités pour votre secteur ?
SALUT: L’ammoniac présente une grande opportunité pour les chargeurs du secteur maritime européen en tant que transporteur d’hydrogène et combustible de soute, et il est facilement applicable via les technologies existantes. L’ammoniac a également un rôle essentiel en tant que précurseur d’engrais, ce qui est particulièrement pertinent dans une économie européenne confrontée à des perturbations massives de ses approvisionnements traditionnels en gaz naturel pour la synthèse d’ammoniac en raison de la crise énergétique actuelle.
L’application maritime d’ammoniac crée une excellente opportunité pour construire des clusters énergétiques dans les ports. Investir dans des multisolutions est bénéfique pour les applications de transport, d’industrie et de production d’électricité.
À l’heure actuelle, nous sommes les pionniers de la co-combustion d’ammoniac avec du charbon de manière progressive et nous atteindrons un mélange à 20 % d’ammoniac dans une unité à l’échelle utilitaire de 1 000 kW. À plus long terme, notre objectif est d’atteindre une monocombustion à 100 % d’ammoniac, sans combustible fossile. La co-combustion d’ammoniac avec du charbon est donc une étape intermédiaire et non une condition permanente. C’est une solution actuelle et réaliste compte tenu de l’infrastructure d’approvisionnement en ammoniac, qui permet de répondre à la demande d’ammoniac dans le secteur de l’électricité.
Regardez l’interview en entier ici:
Nous travaillons vers une économie durable en équilibrant la protection de l’environnement et le développement économique.
Hiroshi Ide, président et chef de la direction d’IHI Corporation
PS : Pourquoi pensez-vous que l’ammoniac est un élément essentiel de la stratégie du gouvernement japonais pour un avenir neutre en carbone, mais n’a pas figuré autant dans les discussions mondiales ?
SALUT: La phase transitoire de co-combustion de l’ammoniac avec le combustible existant permettra une plus grande indépendance énergétique en Europe, en particulier compte tenu des discussions actuelles de l’UE autour de l’application transitoire du nucléaire et du gaz. Le potentiel des sources renouvelables, y compris l’hydrogène et l’ammoniac, est reconnu par la Commission européenne et les dirigeants du G7, de sorte qu’à l’échelle mondiale, il semble que nous soyons alignés sur l’application de «l’ammoniac vert» dans le secteur de l’énergie.
Historiquement, l’utilisation de l’ammoniac dans le secteur de l’énergie n’a pas été très populaire en Europe, mais il semble que le statut ait changé et que les entreprises se concentrent davantage sur l’ammoniac propre.
L’ammoniac est très sûr s’il est manipulé correctement selon des procédures bien établies et réglementées – il est en fait beaucoup moins dangereux que de nombreuses sources d’énergie combustibles en raison de sa faible inflammabilité. Nous avons lancé un site Web dédié à la société de l’ammoniac afin de répondre aux mythes les plus populaires et également d’explorer et d’expliquer comment l’ammoniac peut être adopté dans l’économie mondiale.
La demande japonaise d’ammoniac augmentera à mesure que nous nous efforçons d’augmenter le pourcentage d’ammoniac dans la co-combustion avec le charbon de 20 %. La demande augmentera également parallèlement à la croissance du marché de l’ammoniac renouvelable, qui pourra ensuite être appliqué à la demande accrue d’engrais et d’autres matières premières chimiques. Il est alors crucial de comprendre l’ammoniac plus globalement.
PS : Quelle est la vision d’IHI pour lutter contre le changement climatique ?
SALUT: Je suis devenu PDG pendant la pandémie et depuis lors, nos opérations se poursuivent dans des circonstances changeantes. Nous opérons dans un environnement en évolution rapide et notre objectif principal est de nous transformer pour relever les défis d’aujourd’hui. La durabilité internationale est devenue de plus en plus importante dans le contexte de l’expansion des investissements ESG (environnementaux, sociaux et de gouvernance) ; les initiatives de transformation numérique ont remodelé les modèles commerciaux et les pratiques de travail ; et la pandémie de COVID-19 a entraîné de nombreux changements sociaux. Nous travaillons à une économie durable en équilibrant la protection de l’environnement et le développement économique.
La vision d’IHI est de concrétiser la « société de l’ammoniac » au cours de la prochaine décennie et de travailler à la décarbonisation complète d’ici 2050. Nous pensons que les solutions qui viennent du Japon peuvent servir les économies en croissance et d’autres marchés développés.