Les lances ont été prises à Kamay lorsque le HMB Endeavour, commandé par le lieutenant James Cook, cartographiait la côte est de l’Australie.
Cook a enregistré que 40 lances ont été prises dans les camps d’Autochtones qui y vivaient en avril 1770.
Lord Sandwich de l’Amirauté britannique a présenté les quatre lances au Trinity College de l’Université de Cambridge peu après le retour de Cook en Angleterre, et elles font partie de la collection du collège depuis 1771.
Les quatre lances, qui sont conservées depuis 1914 par le Musée d’archéologie et d’anthropologie de Cambridge, sont tout ce qui reste des 40 d’origine.
Maintenant, Trinity College s’est engagé à restituer les lances à la communauté aborigène de La Pérouse et discute avec la UK Charity Commission du transfert du titre légal.
La décision fait suite à une décennie de discussions entre le musée et des représentants du peuple Gweagal – dont les lances ont été prises – la nation Dharawal au sens large et des organisations communautaires, dont le Conseil foncier aborigène local de La Pérouse.
Une demande officielle de rapatriement a été faite en décembre dernier.
Le plan est que la relation entre Cambridge et la communauté autochtone de La Pérouse se poursuive après le retour des lances dans le pays, le chef du clan Gweagal, Rod Mason, fabriquant des lances contemporaines à exposer au musée.
Ces lances montreront à la fois comment les connaissances traditionnelles sont transmises et comment la communauté s’est adaptée aux nouvelles technologies.
On espère que les lances prises par Cook seront rendues dans quelques mois, pour être exposées dans un nouveau centre en construction à Kurnell à Botany Bay.
Noeleen Timbery, présidente du Conseil local des terres aborigènes de La Pérouse, a déclaré que les lances seraient préservées sur le pays pour les générations futures.
« Ils sont un lien important avec notre passé, nos traditions et nos pratiques culturelles, et avec nos ancêtres », a-t-elle déclaré.
« Nos aînés ont travaillé pendant de nombreuses années pour voir leur propriété transférée aux propriétaires traditionnels de Botany Bay.
« Beaucoup de familles au sein de la communauté aborigène de La Pérouse descendent de celles qui étaient présentes pendant les huit jours où l’Endeavour a été ancré à Kamay en 1770. »
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La maîtresse du Trinity College, Dame Sally Davies, a également salué la décision de rendre les lances.
« Trinity s’est engagée à mieux comprendre l’histoire du Collège et à aborder les héritages complexes de l’empire britannique, notamment dans nos collections », a-t-elle déclaré.
L’aîné de Dharawal, le Dr Shayne Williams, a déclaré que les lances avaient une « valeur incommensurable » et offraient « des liens puissants et tangibles » aux ancêtres de la communauté.
« Je tiens à souligner le respect du Trinity College pour le retour de ces lances dans notre communauté », a-t-il déclaré.
« En prenant soin des lances pendant plus de 252 ans, le Trinity College a veillé à ce que ces artefacts inestimables puissent désormais être utilisés pour l’éducation culturelle par la communauté autochtone dans le futur. »