L’ancien chef des statistiques grecques poursuit sa bataille pour défendre les chiffres de la crise de la dette

ATHENES – L’ancien patron des statistiques de la Grèce, Andreas Georgiou, poursuit sa bataille de plus de dix ans pour effacer son nom après qu’Athènes l’ait accusé d’avoir gonflé les chiffres budgétaires pendant la crise de la dette et d’avoir ainsi aggravé les difficultés financières du pays.

Lundi, la Cour suprême de Grèce entendra l’appel de Georgiou contre une condamnation civile pour « diffamation simple » concernant des propos qu’il a tenus pour défendre ses calculs. C’est l’une des nombreuses affaires juridiques que Georgiou a combattues depuis que les responsables à Athènes ont pour la première fois remis en question ses chiffres et les ont accusés d’avoir forcé le pays à accepter des prêts plus importants et des conditions de renflouement plus sévères de la part de ses créanciers.

Georgiou, qui vit maintenant aux États-Unis, a recueilli un large soutien de la part de groupes internationaux d’économistes et de statisticiens, qui affirment qu’il a été utilisé comme bouc émissaire par la classe politique grecque, qui refuse de reconnaître que la crise est la conséquence d’années de débauche budgétaire.

Les observateurs soutiennent également que l’affaire est un test du système judiciaire grec et de sa capacité à maintenir son indépendance vis-à-vis de la politique.

« Georgiou a fait son devoir comme la plupart des autres fonctionnaires dans le monde. Il a été poursuivi et persécuté pour avoir servi son pays », a déclaré Ted Truman, chercheur principal au Mossavar-Rahmani Center for Business and Government de la Harvard Kennedy School. « Dans l’intérêt de leur pays, les autorités grecques doivent mettre fin au « grand mensonge » et le système judiciaire grec doit jouer le rôle qui lui revient dans ce processus. »

Jeu de nombres

Georgiou, un ancien responsable du Fonds monétaire international, a été nommé président du service grec des statistiques, Elstat, en août 2010 après qu’il est apparu que le gouvernement grec avait sous-déclaré les niveaux d’endettement et les déficits, ce qui a incité à la création du programme de sauvetage financier UE-FMI.

Mais les calculs de Georgiou selon lesquels le déficit du pays était encore plus élevé que prévu, à 15,4 % du PIB, ont envoyé des ondes de choc à travers le pays.

Ses conclusions ont été validées par Eurostat, l’office statistique officiel de l’UE, mais il s’est heurté à une résistance nationale pour adopter les normes statistiques de l’UE.

Georgiou a été frappé par une série de poursuites intentées par des membres du conseil d’administration d’Elstat, qui ont été soutenus directement ou indirectement par les gouvernements grecs successifs et les politiciens à Athènes.

Il a été accusé d’avoir gonflé artificiellement les chiffres du déficit dans le cadre d’un complot visant à instaurer une sévère austérité en Grèce, mais ces accusations portées par les procureurs grecs ont été rejetées à plusieurs reprises par différents tribunaux et cette affaire a été officiellement classée en 2019.

Georgiou a également été accusé de manquement au devoir, principalement pour avoir refusé de permettre aux membres du conseil d’administration d’Elstat d’approuver les chiffres révisés du déficit avant de les envoyer à Eurostat. Bien qu’initialement acquitté de cette accusation en 2016, l’affaire a été rouverte et il a été condamné en 2017 à la suite d’un appel réussi des procureurs, qui a été condamné à deux ans de prison avec sursis.

Il a ensuite demandé un nouveau procès et que des questions clés de l’affaire soient portées devant la Cour de justice de l’Union européenne, ce qu’Athènes a rejeté. Le statisticien attend désormais une décision de la Cour européenne des droits de l’homme, attendue prochainement, sur la question de savoir si ses droits ont été violés dans cette affaire.

L’appel de lundi concerne une affaire de diffamation civile intentée par le prédécesseur de Georgiou en tant que chef des statistiques, qui a accusé Georgiou de diffamation pour avoir déclaré que ses propres chiffres avaient été validés à plusieurs reprises et que l’intégrité des rapports antérieurs avait été mise en doute.

Les enquêtes de l’UE ont en effet révélé que la Grèce sous-estimait systématiquement les dépenses publiques et fournissait de fausses données à Eurostat dans les années 2000. Mais en vertu de la loi grecque, une personne peut toujours être tenue responsable de « simple diffamation » si ses déclarations sont vraies et nuisent à la réputation du plaignant.

Georgiou a été condamné à verser à son prédécesseur 10 000 € d’indemnité plus les intérêts depuis 2014, ainsi que les frais de justice du plaignant. Le tribunal a déclaré qu’il devait également publier le texte de la décision du tribunal sous forme d’excuses publiques dans un journal grec.

Georgiou a toujours défendu ses statistiques et soutenu que le chef d’Elstat était seul responsable des chiffres budgétaires. Il a été soutenu par les chefs des agences nationales de statistiques du monde entier et le mois dernier, des statisticiens ont organisé un rassemblement en sa faveur devant l’ambassade de Grèce à Washington.

Truman du Centre Mossavar-Rahmani a déclaré que plusieurs principes importants sont en jeu dans les affaires juridiques de Georgiou.

« Le premier est l’intégrité du système statistique grec que Georgiou a réformé », a-t-il déclaré. « Vient ensuite le respect et l’intégrité des statistiques officielles et des statisticiens du monde entier, la démonstration que le système judiciaire grec n’est plus dominé par la politique partisane, et pour compenser les dommages causés à la réputation et à la vie personnelle de Georgiou. »