Lando Norris a connu une semaine difficile après le Grand Prix d’Interlagos, où il a vu son écart avec Max Verstappen se creuser à 62 points dans le championnat. Malgré un bon départ, des erreurs ont compromis sa course, le laissant déçu. Il reconnaît les défis à venir pour le titre, comparant sa situation à un échec aux échecs. Cependant, il reste confiant dans ses capacités et se concentre sur l’amélioration pour l’avenir avec McLaren.
En réduisant l’écart avec Max Verstappen dans le Championnat des Pilotes lors de cinq des six courses précédentes avant le Grand Prix d’Interlagos, Lando Norris a continué à faire des progrès notables lors du Sprint au Brésil.
Lando Norris : Une semaine difficile après le Brésil
Reportage supplémentaire d’Elizabeth Blackstock
Alors que son concurrent pour le titre se classait quatrième après avoir écopé d’une pénalité post-course pour une infraction au VSC, Norris avait réussi à s’aligner sur la grille avec seulement 44 points de retard sur Verstappen. Cependant, 71 tours plus tard, cet écart était passé à 62 points, anéantissant ainsi ses espoirs de titre.
Verstappen a su tirer parti du timing d’un drapeau rouge provoqué par l’accident de Franco Colapinto, lui permettant de chausser de nouveaux pneus intermédiaires sur sa RB20, tandis que Norris, qui avait mené la course, était déjà rentré aux stands quatre tours plus tôt.
Se positionnant en deuxième place pour la relance avec Norris en P4, Verstappen a rapidement pris la tête et a filé vers la victoire. En revanche, deux erreurs ont coûté à Norris des positions cruciales.
Ce résultat a été « difficile » à accepter pour le pilote de McLaren, qui a mis quelques jours à digérer la situation.
Les cotes en faveur de Max Verstappen : rien n’est encore joué
« Il faut apprendre à l’accepter », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse des pilotes de la FIA à Las Vegas. « Ce qui a rendu le Brésil difficile, c’était deux éléments. D’abord, vivre cela si tard dans la saison. C’est plus facile à accepter quand cela arrive plus tôt, car on sait qu’il reste encore du temps pour rattraper. »
« Mais là, c’était un moment décisif pour le championnat. Les portes se ferment presque. Pendant une semaine, j’ai ressenti une certaine déprime après le Brésil, réalisant que les choses échappent presque à mon contrôle. »
« C’est une dure réalité quand vos espoirs sont aussi élevés, pour ensuite être abattus si brutalement. C’était démoralisant. »
« Cependant, j’ai appris à l’accepter. C’est la vie. J’ai reconnu que j’avais eu de la chance à Miami, et c’est ainsi que fonctionne la stratégie en course. Le Brésil était encore davantage une question de chance, mais c’est cela la Formule 1. Je ne m’en plains pas. »
« La chance peut tourner en votre faveur un jour, et contre vous le lendemain. »
Lando Norris : Échec dans le match d’échecs de la F1 2024
Max Verstappen pourrait être couronné champion du monde pour la quatrième fois ce samedi au Nevada s’il termine devant Norris ou si ce dernier ne marque pas de points – ou si aucun des deux pilotes ne marque. Avec seulement 60 points encore en jeu après cette course, l’écart actuel entre les deux pilotes est de 62 points.
Pour Norris, la situation ressemble à un match d’échecs où il se trouve en échec. « Oui, c’est difficile. Je ne suis pas un expert en échecs, mais je dirais que c’est un échec », a-t-il déclaré. « Je peux survivre et me battre, mais à un moment donné, il devient évident que les choses ne vont pas dans mon sens. »
« Cela dit, je ne dirai pas que c’est fini tant que je n’en ai pas la certitude. Mais je sais que c’est très loin d’être à portée de main en ce moment. J’ai besoin de beaucoup de chance, et cela signifie que je dois gagner trois courses pendant que Max doit rencontrer des difficultés. »
« Donc oui, c’est un échec. Je suis isolé, tandis que Max a tous ses atouts prêts à m’attaquer. »
Les « atouts » de Verstappen incluent même des pilotes d’autres équipes, Ferrari étant pressentie pour briller à Las Vegas.
Alors que le championnat 2024 pourrait s’achever avec ce dernier coup de dés, pour Norris et McLaren, le Championnat des Constructeurs reste un objectif avec des leçons précieuses à tirer pour l’année suivante.
« J’ai les capacités nécessaires », a affirmé Norris. « C’est la première fois en six ans de Formule 1 que nous avons la chance de nous battre pour la victoire, ce qui n’a pas été le cas auparavant. C’est ma première opportunité de me mesurer à ces défis. »
« Au début de la saison, je n’étais pas à mon meilleur niveau, mais depuis la pause estivale, je pense avoir fait un excellent travail, affichant certaines de mes meilleures performances. »
« Donc, je suis satisfait de mes progrès récents. Je sais que je dois encore m’améliorer sur certains aspects, c’est évident. »
« Je ne suis pas entièrement content de mes performances, mais pour la première fois, je suis confiant dans mes capacités à me battre pour un championnat. Cela ne signifie pas que je suis complet ou parfait. »
« En affrontant des pilotes de haut niveau comme Max, je suis conscient qu’il reste un long chemin à parcourir. »