L’Anglais Jamie George soutient les joueurs du Pays de Galles mais se méfie de l’effet de rebond | Équipe d’Angleterre de rugby à XV

Fou les joueurs d’Angleterre et du Pays de Galles, cela semble être une semaine opportune pour rappeler le poème le plus célèbre de Rudyard Kipling. « Si vous pouvez garder votre tête pendant que tout autour de vous perdez la leur … » La grève des joueurs gallois menacés a peut-être été évitée, mais ce n’est que maintenant, avec l’annonce des deux équipes, que le match de rugby de samedi au stade de la Principauté émerge enfin de sous un énorme , tas fumant de problèmes hors du terrain.

Il ne s’agit pas simplement de savoir si le Pays de Galles peut s’élever au-dessus d’une semaine particulièrement turbulente et agitée. Des négociations contractuelles sont également en cours à l’est du pont Severn et les pros seniors anglais surveillent la situation au Pays de Galles aussi étroitement que quiconque. Un nouvel accord de jeu professionnel en Angleterre, impliquant potentiellement un resserrement de la ceinture, doit être finalisé avant 2024 et le talonneur sarrasin Jamie George fait partie de ceux qui sont parfaitement conscients que des conversations difficiles peuvent encore attendre plus près de chez eux.

Plutôt que de se frotter les mains au tumulte de cette semaine au Pays de Galles, des gens comme George ont donc encouragé leurs adversaires de loin. « Nous avons énormément de sympathie pour les joueurs gallois », a déclaré l’attaquant des Sarrasins, peu de temps avant que le bus de l’équipe de la rose rouge ne quitte Bagshot en route pour Cardiff. « Je peux comprendre pourquoi ils sont aussi frustrés qu’eux… Je suis content qu’ils se soient défendus et j’espère qu’ils pourront se trier. »

Des joueurs intelligents et chevronnés tels que George peuvent voir une image plus large émerger. La chute de Wasps et de Worcester a focalisé tous les esprits, la fragilité des finances du rugby professionnel est de plus en plus évidente et la pression sur les budgets de la Premiership ne s’estompe pas. « Il est évident que la Premiership n’est pas dans un endroit où nous voulons qu’elle soit non plus », a déclaré George. « Le rugby est dans un espace un peu intéressant en ce moment et la voix du joueur est plus importante que jamais. »

Au-delà du défi d’une équipe galloise remaniée avec un point majeur à prouver samedi également, il y a la réalité que le rugby doit arrêter les querelles et s’unir pour s’attaquer aux raisons sous-jacentes de la baisse de la participation des adultes plus bas dans la pyramide. L’oncle de George, Robbie, est le directeur de longue date du rugby au Towcestrians RFC dans le Northamptonshire et tient son neveu informé des dernières tendances de base. « Il me dit qu’il s’inquiète du nombre de participants et de la difficulté de former des équipes. C’est un souci. C’est le jeu que nous aimons et nous voulons qu’il atteigne autant de personnes que possible.

La nouvelle la plus encourageante est que toutes les parties concernées – la Rugby Football Union, les clubs et les joueurs – semblent désormais reconnaître que la collaboration est la seule voie viable. Comme le dit George : « Vous ne voulez jamais en arriver au point où les grèves sont sur les cartes parce que cela signifie une confrontation et un côté contre l’autre. Nous voulons essayer de travailler ensemble.

«Je pense que les situations malheureuses avec Wasps et Worcester ont probablement conduit à une réflexion personnelle à tous les niveaux, des syndicats à l’Association des joueurs de rugby. La RFU, en particulier, a été excellente pour savoir ce que pensent les joueurs. Si vous pouvez alors trouver une solution entre les deux, c’est la meilleure façon d’avancer.

Plus immédiatement, cependant, George sait exactement ce qui se dit dans le vestiaire du Pays de Galles, ayant lui-même subi de féroces turbulences hors du terrain dans les jours les plus sombres de la saga du plafond salarial des Sarrasins. « J’ai été dans une situation similaire. Vous aimez quand les choses ne vont pas bien en dehors du terrain et qu’il y a beaucoup de bruit. Ce qu’il peut faire, c’est vraiment vous rallier et faire de vous une unité plus forte. Nous contre le monde, sortons et prouvons que certaines personnes ont tort. Je suis sûr que c’est le genre de messages que des gens comme Alun Wyn Jones transmettent.

Dans le cas des Saracens, c’était un match européen contre le Racing 92 en janvier 2020 lorsque leur frustration refoulée a jailli. « Nous venions d’être officiellement relégués après toutes les ordures qui s’étaient déroulées au cours des deux mois précédents », se souvient George. « C’est probablement l’un de mes meilleurs souvenirs de rugby. Nous sommes descendus à 14 hommes, nous avons en quelque sorte battu le Racing à domicile, puis nous nous sommes tous réunis. Si je pouvais avoir une photo de rugby encadrée à la maison, ce serait celle-là, car cela signifie beaucoup.

C’est pourquoi l’Angleterre, dont la dernière victoire des Six Nations à Cardiff remonte à 2017, a maintenant traversé la Severn avec un regain de méfiance. « Nous attendons la meilleure équipe du Pays de Galles possible, une équipe très passionnée et déterminée à gagner », a déclaré George. « Nous sommes conscients de ce qui s’en vient mais… si nous avons raison émotionnellement, mentalement et tactiquement, cela nie cela. » Si vous pouvez garder votre tête etc etc? Kipling ou pas Kipling, un très bon concours vous attend.