Les entraîneurs anglais ont demandé conseil à certains des meilleurs arbitres du monde, dont Wayne Barnes et Joël Jutge, pour rectifier leur mêlée « téméraire ».
L’année dernière, le pack anglais n’a conservé le ballon que de 85% de ses propres mêlées – le pire de toutes les nations de niveau 1 – et Steve Borthwick et son équipe prennent toute l’aide qu’ils peuvent obtenir.
« Nous avons reçu beaucoup d’informations de la part des officiels car la relation n’a pas été aussi bonne que nous l’aurions souhaité et nous avons travaillé pour y remédier », a déclaré l’entraîneur des attaquants, Richard Cockerill, qui quittera son poste après les Six. Nations pour rejoindre Montpellier dans le Top 14 français.
« Les garçons ont travaillé dur. Nous avons un bon groupe d’attaquants, nous avons du bon personnel, et il s’agit simplement de les garder honnêtes et de les travailler plus dur que nous ne le faisions probablement auparavant.
Cockerill a suggéré que les problèmes de l’Angleterre étaient autant tactiques que techniques. Les commentaires reçus ont été que la mêlée était « mal disciplinée et un peu imprudente ».
Mais ce n’est pas seulement la mêlée qui avait besoin d’être réparée. L’Angleterre a été classée neuvième pour les vols d’alignement et 10e pour sa vitesse au ruck l’année dernière, et l’équipe occupe désormais la sixième place du classement de World Rugby.
« Tu devrais prendre [those numbers] personnellement parce que cela fait partie de notre identité en tant qu’équipe », a déclaré Cockerill. « Certains joueurs ont été surpris par les statistiques. En tant qu’entraîneurs, nous devons mieux entraîner cela.
Il y a eu des signes d’amélioration, l’Angleterre remportant ses 11 mêlées jusqu’à présent dans ce tournoi contre l’Ecosse et l’Italie tout en obtenant cinq pénalités dans le processus. Le Pays de Galles, cependant, posera un défi unique à Cardiff samedi la semaine.
après la promotion de la newsletter
Cockerill pense que l’équipe de Warren Gatland sera « galvanisée » après un différend salarial qui pourrait conduire à une grève des joueurs. Si le match se poursuit, l’entraîneur des attaquants anglais sortant s’attendra également à une démonstration de cohésion de la part de son peloton.
« L’Angleterre a toujours eu du mal à Cardiff », a déclaré Cockerill, faisant allusion à une série de trois défaites consécutives au Millennium Stadium. « Ce que le Pays de Galles fait avec ses joueurs ne nous concerne pas vraiment. »