L’annulation de la dette est-elle la voie à suivre pour le Sri Lanka ?

Colombie, Sri Lanka – Plus de 180 éminents économistes et experts en développement du monde entier ont lancé un appel mondial aux prêteurs financiers du Sri Lanka pour qu’ils annulent sa dette, même si d’autres experts ne sont pas convaincus que c’est la meilleure voie à suivre pour la nation insulaire.

Selon les estimations de la Banque mondiale, le Sri Lanka a une dette extérieure de plus de 52 milliards de dollars en décembre. Sur ce montant, près de 40 % sont dus à des créanciers privés, y compris des institutions financières, tandis que le reste est dû à des créanciers bilatéraux, la Chine (52 %), le Japon (19 %) et l’Inde (12 %) étant les plus importants.

Colombo a fait défaut sur le remboursement de sa dette en avril et a négocié un plan de sauvetage de 2,9 milliards de dollars avec le Fonds monétaire international (FMI).

Mais le FMI ne débloquera pas l’argent tant qu’il n’aura pas estimé que la dette de la nation insulaire est viable.

Aujourd’hui, plusieurs universitaires et économistes éminents, dont Thomas Piketty qui a écrit le best-seller Capital, l’économiste de l’Université de Harvard Dani Rodrik et l’économiste indien Jayati Ghosh ont publié une déclaration (PDF) appelant à l’annulation de la dette du Sri Lanka par tous les créanciers extérieurs et à des mesures pour endiguer le sortie illicite de capitaux hors du pays. La déclaration a été rédigée par le groupe de campagne « Debt Justice », un mouvement mondial pour « mettre fin à la dette injuste et à la pauvreté et aux inégalités qu’elle perpétue ».

Les investisseurs privés qui ont prêté à des taux d’intérêt élevés à des politiciens corrompus doivent faire face aux conséquences de leurs prêts risqués en annulant la dette, ont déclaré les universitaires dans le communiqué.

Les universitaires ont accusé les créanciers privés d’avoir contribué au tout premier défaut de paiement de la dette souveraine du Sri Lanka, car ils ont accumulé «un profit massif» en facturant une prime pour prêter. Par conséquent, ont-ils déclaré, les prêteurs privés qui ont bénéficié de rendements plus élevés doivent être « prêts à assumer les conséquences » de leurs actions, c’est-à-dire annuler la dette et renoncer aux prêts.

Mais tout le monde n’est pas d’accord avec cette suggestion.

WA Wijewardene, ancien vice-gouverneur de la Banque centrale du Sri Lanka, a déclaré que si le plan d’annulation de la dette devait effectivement se concrétiser, cela pourrait entraîner l’effondrement du système financier mondial actuel.

De nombreux universitaires qui ont signé ladite déclaration ne sont pas des économistes, a-t-il déclaré à Al Jazeera.

« C’est une galaxie d’universitaires appartenant au domaine des sciences sociales. En tant que tel, il doit être évalué de manière critique car, s’il est accepté pour le Sri Lanka, il fournit en fait un modèle pour un nouvel ordre économique mondial.

Il a ajouté : « L’ordre économique actuel est un système interdépendant et interconnecté. Si vous cassez cela, le monde s’effondrera. Vous ne savez pas ce qui se passerait par la suite.

Wijewardene a déclaré à Al Jazeera qu’il était surpris que Dani Rodrik, « qui était un ardent défenseur du consensus de Washington, c’est-à-dire une réforme économique néolibérale dans le monde » et Thomas Piketty, « qui est du camp opposé », soient sur la même plate-forme demandant l’annulation de la dette.

Au lieu de cela, a-t-il dit, ces universitaires et économistes « devraient plaider pour que la responsabilité soit établie ».

« L’argent emprunté a été gaspillé ou approprié par les dirigeants, laissant [out] personnes qui n’en ont pas profité. Ces dirigeants devraient être tenus responsables des pertes et nous devrions nous battre pour établir un système de gouvernance dans lequel ils devraient être poursuivis pour leurs crimes », a-t-il déclaré.

Wijewardene a ajouté que l’annulation de la dette ne profiterait pas au peuple mais aux dirigeants « corrompus et despotes ».

« Des despotes corrompus ont déjà profité de l’argent emprunté. Lorsque la dette est annulée, ils n’ont pas à rembourser et peuvent continuer à emprunter davantage et utiliser cet argent pour des gains personnels. C’est ce qu’on appelle le problème de l’aléa moral en économie ; que lorsque quelqu’un a assumé la responsabilité de vos responsabilités, vous n’avez aucune incitation à prendre même les précautions minimales pour les minimiser », a-t-il déclaré.

Il est temps pour les créanciers bilatéraux d’intensifier

Pour l’instant, Nandalal Weerasinghe, le chef de la Banque centrale du Sri Lanka, a exhorté la Chine et l’Inde à parvenir à un accord sur la réduction de la dette du pays.

« Nous ne voulons pas être dans ce genre de situation, à ne pas respecter les obligations, trop longtemps. Ce n’est pas bon pour le pays et pour nous. Ce n’est pas bon pour la confiance des investisseurs au Sri Lanka », a récemment déclaré Weerasinghe à la BBC.

Vendredi, le ministre indien des Affaires étrangères, S Jaishankar, lors d’une visite de deux jours au Sri Lanka, a déclaré que New Delhi avait accordé des assurances de financement au FMI pour ouvrir la voie au Sri Lanka pour aller de l’avant, mais n’a pas précisé quelles étaient ces assurances.

Dans la foulée de l’assurance de l’Inde, la Chine a proposé un moratoire de deux ans, selon le journal sri-lankais Sunday Times.

Dans une lettre au président Ranil Wickremesinghe, l’Exim Bank of China, responsable d’une grande partie des prêts accordés au Sri Lanka, a déclaré que le moratoire de deux ans serait une suspension à court terme des dettes dues à la Chine tout en demandant à tous les créanciers du Sri Lanka se réunir pour élaborer des engagements à moyen et à long terme.

La Chine n’a pas encore fait de déclaration officielle à cet égard.

Les assurances viennent à la veille d’une réunion du Club de Paris des créanciers du Sri Lanka pour discuter des mesures de restructuration de la dette en prélude aux fonds du FMI.

Les chances que la Chine accède aux demandes de dispense de prêt sont minces, car des demandes similaires viendront alors d’autres parties du monde en développement où la Chine est un prêteur actif, a déclaré Dhananath Fernando, directeur général de l’Institut Advocata, un groupe de réflexion sur la politique économique. au Sri Lanka.

«Lorsque vous offrez un allégement de la dette à un pays, c’est comme une ordonnance d’un tribunal. D’autres pays aimeront également obtenir le même soulagement », a-t-il déclaré à Al Jazeera.

De plus, les contribuables de n’importe quel pays ne seraient pas heureux d’annuler complètement les prêts accordés à un autre pays, un sentiment souligné par la directrice générale du FMI, Kristalina Georgieva.

« C’est la notion, et est en fait très largement partagée par de nombreux responsables et citoyens en Chine, que la Chine est toujours un pays en développement et donc … ils s’attendent à être remboursés parce que c’est un pays en développement », a-t-elle déclaré lors d’une table ronde médiatique. plus tôt ce mois-ci.

« Ainsi, une coupe de cheveux dans le contexte chinois est politiquement très difficile », mais la Chine comprend que l’équivalent peut être atteint en allongeant les échéances, en réduisant ou en éliminant les taux d’intérêt et en effectuant des paiements pour finalement réduire le fardeau de la dette, a-t-elle ajouté.

Rejetant l’appel à l’annulation de la dette comme « impraticable », Fernando de l’Institut Advocata a déclaré que tous les créanciers devront finalement s’entendre soit sur une décote (réduction du paiement de la dette), soit sur la suppression des coupons (demandant aux prêteurs de réduire ou de renoncer aux taux d’intérêt sur les obligations ), l’allongement de la durée des prêts ou une combinaison des trois.

L’ambassade du Japon à Colombo n’avait pas répondu par le temps de presse à une demande de commentaire d’Al Jazeera.

Les syndicats se joignent à l’appel à l’annulation de la dette

Pendant ce temps, soutenant l’appel à l’annulation de la dette, un syndicat représentant les travailleurs de l’usine de confection, un employeur clé et générateur de revenus au Sri Lanka, a déclaré que les mesures de restructuration économique requises par le FMI dans le cadre de son plan d’allégement de la dette obligeront le gouvernement sri-lankais à privatiser entreprises publiques, imposer de nouvelles taxes et augmenter les taux d’imposition.

Aucune de ces mesures « ne fournirait une réponse à la crise actuelle de la dette du Sri Lanka », a déclaré Anton Marcus, co-secrétaire du Syndicat des employés des zones franches et des services généraux, dans un communiqué. L’appel des universitaires « devrait faire l’objet de pressions supplémentaires de la part de tous les militants des droits des travailleurs et des fédérations syndicales mondiales alors que le secteur de la fabrication et des services d’exportation du Sri Lanka est aux abois pour des commandes qui menacent l’emploi à grande échelle, dans un pays accablé par la montée en flèche des coûts de production. vivant », a déclaré Marcus.

Le Programme alimentaire mondial estime que 8 millions de Sri Lankais – sur une population de 22 millions – sont en « insécurité alimentaire », la faim étant particulièrement concentrée dans les zones rurales.