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Doha (AFP) – L’Australie affronte l’Argentine de Lionel Messi dans une confrontation David contre Goliath en Coupe du monde tandis que les États-Unis cherchent à tendre une embuscade aux Pays-Bas alors que les huitièmes de finale de la Coupe du monde commencent samedi.
Après une phase de groupes pleine de rebondissements, la fin commerciale du tournoi démarre avec 16 équipes rêvant de se frayer un chemin vers la finale à Doha le 18 décembre.
Les États-Unis et les Pays-Bas ouvrent samedi le deuxième tour au stade Khalifa, les Américains visant à se qualifier pour les quarts de finale pour la première fois depuis 2002.
L’équipe américaine de l’entraîneur Gregg Berhalter a réservé sa place dans les 16 derniers avec une victoire 1-0 sur l’Iran pour assurer la deuxième place du groupe B derrière l’Angleterre.
Alors que les Néerlandais possèdent le plus grand pedigree historique, ayant atteint trois finales de Coupe du monde précédentes, les États-Unis se dirigent vers les huitièmes de finale débordant de confiance.
« C’est une excellente opportunité, mais ce n’est pas quelque chose que nous allons saisir en pensant que c’est un honneur », a déclaré Berhalter.
« Nous méritons d’être dans la position où nous sommes. »
Les États-Unis affrontent une équipe néerlandaise qui a terminé première du groupe A devant le Sénégal, l’Équateur et le Qatar sans vraiment montrer sa meilleure forme.
L’entraîneur vétéran des Pays-Bas, Louis van Gaal, se méfie de la menace posée par les énergiques Américains, décrivant l’équipe de Berhalter comme l’une des meilleures du tournoi.
« Ils ont une excellente équipe, je dirais même l’une des meilleures équipes », a déclaré Van Gaal.
« Ce sera un match difficile mais il n’y a rien que nous ne puissions surmonter. Nous avons aussi une bonne équipe.
« Mais je ne vais pas minimiser l’importance des États-Unis. Je pense qu’ils sont un exemple de ce qu’est une bonne équipe. »
Dans l’autre match à élimination directe de samedi, les géants sud-américains argentins affronteront une équipe australienne qui a déjoué toutes les attentes en sortant d’un groupe D qui comprenait les champions en titre la France, le Danemark et la Tunisie.
Cependant, l’entraîneur argentin Lionel Scaloni n’est pas prêt à prendre quoi que ce soit pour acquis après avoir déjà vu son équipe subir une défaite contre l’Arabie saoudite plus tôt dans le tournoi.
« Il reste à voir s’ils nous sont inférieurs ou non. Je ne suis pas d’accord avec eux. C’est le football – onze contre onze », a déclaré Scaloni.
« Oubliez qui est théoriquement favori et jouons au football. »
L’entraîneur australien Graham Arnold a quant à lui déclaré qu’il s’attend à ce que les Socceroos élèvent à nouveau leur niveau de jeu face aux stars argentines.
« Je pense juste que l’Argentine tire le meilleur parti de l’Australie. Nos performances à chaque fois contre l’Argentine ont été très fortes et très bonnes », a déclaré Arnold.
« Jouer contre ce type de talent, et ce nom, je pense, résonne dans le monde entier – c’est une nation de football et c’est inspirant de jouer contre eux. »
Corée du dernier souffle
La phase de groupes s’est terminée de façon dramatique vendredi lorsque la Corée du Sud a atteint la phase à élimination directe avec un but gagnant dans le temps additionnel contre le Portugal pour organiser une rencontre avec le puissant Brésil.
Alors que le temps presse au stade Education City, les Coréens savaient qu’ils avaient besoin d’un but de plus contre le Portugal pour devancer leurs rivaux du groupe, l’Uruguay, qui affrontait le Ghana.
L’attaquant de Tottenham Son Heung-min a produit une brillante passe décisive pour Hwang Hee-chan pour marquer le but qui a assuré une victoire 2-1.
Les joueurs coréens ont ensuite regardé les dernières minutes du match de l’Uruguay sur un téléphone portable en attendant que leur place dans les huitièmes de finale soit confirmée.
L’Uruguay, qui menait 2-0 contre les Africains, avait besoin d’un but de plus pour passer mais a été terriblement court malgré la pression, s’effondrant en raison des buts marqués.
L’attaquant coréen de Tottenham, Son, a déclaré qu’il pleurait « des larmes de bonheur ».
« Il y a eu des moments où je n’ai pas pu faire de mon mieux et je suis reconnaissant à mes coéquipiers d’avoir pu me couvrir dans les moments où je n’ai pas pu remplir mes fonctions. Je suis très fier d’eux . »
Le vétéran uruguayen Luis Suarez, en revanche, a sangloté de déception après l’élimination des Sud-Américains.
La Suisse a devancé une rencontre de mauvaise humeur avec la Serbie pour progresser, gagnant 3-2 pour gagner une rencontre avec le Portugal de Cristiano Ronaldo.
Remo Freuler a lancé une demi-volée dans le filet pour le vainqueur à la 48e minute.
Les esprits se sont enflammés en seconde période après que la Serbie a demandé un penalty, l’annonceur du stade appelant à la fin de « tous les chants et gestes discriminatoires » environ 15 minutes plus tard.
« Je ne peux pas vous dire pourquoi et ce qui s’est passé exactement », a déclaré l’entraîneur de la Serbie, Dragan Stojkovic.
« Parfois, les tensions arrivent et certains gros mots peuvent créer un comportement inconfortable, mais ce n’est rien de spécial. C’est normal, disons, pour ce genre de jeu. »
Le Brésil a remporté le groupe G malgré l’abandon de neuf joueurs de sa formation de départ et sa défaite 1-0 contre le Cameroun avec Vincent Aboubakar en tête dans un temps d’arrêt pour remporter une victoire mémorable qui n’a pas pu empêcher l’équipe africaine d’être éliminée.
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