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La décision de Jeremy Hunt de financer davantage de soins sociaux par le biais d’augmentations de la taxe d’habitation aggravera les inégalités et sapera la cause du « nivellement vers le haut », a déclaré hier soir l’architecte des réformes prévues par le gouvernement.
La critique d’Andrew Dilnot, l’économiste dont le projet de réforme a été retardé de deux ans dans le premier budget de Hunt jeudi, a été reprise par de hauts responsables du gouvernement local qui ont déclaré que cela désavantagerait les régions les plus pauvres et n’était pas la réponse à la crise de la protection sociale.
Dilnot a déclaré qu’il y avait deux problèmes avec le financement de plus de soins sociaux localement. Premièrement, il était impossible de savoir si tous les conseils voudraient demander aux électeurs de payer des taxes municipales plus élevées, il y aurait donc des incertitudes quant aux niveaux de financement entre les collectivités locales. Deuxièmement, les montants qui pourraient être collectés seraient plus élevés dans les zones plus prospères où la demande de soins sous condition de ressources serait souvent la plus faible. « Financer des dépenses supplémentaires pour les soins par le biais de la taxe d’habitation accentue encore les inégalités et fausse davantage le système », a déclaré Dilnot.
Dilnot a clairement exprimé sa frustration face à la décision de Hunt de reporter la mise en œuvre de ses réformes – qui comprennent l’augmentation du montant des actifs qu’une personne peut avoir avant d’obtenir un financement de l’État de 23 250 £ à 100 000 £ ainsi que le plafonnement des coûts de soins à vie à 86 000 £. Cependant, il s’est félicité de la provision de 4,7 milliards de livres sterling supplémentaires dans le budget des soins sociaux en Angleterre.
Hunt a également précisé dans le budget que les autorités locales pourraient utiliser des « flexibilités » supplémentaires (pour augmenter la taxe d’habitation jusqu’à 5%) pour payer plus de soins.
L’expert du gouvernement local Geoff Winterbottom, responsable de la recherche et de la politique d’un groupe de grandes autorités municipales au sein de la Local Government Association, a déclaré qu’une augmentation de 5% de la taxe d’habitation augmenterait de 85 £ par ménage à Richmond upon Thames, 81 £ à Surrey, 75 £ en Dorset mais seulement 39 £ par ménage à Manchester et la même chose à Hull.
Winterbottom a déclaré que la taxe d’habitation n’était pas la réponse car il s’agissait «d’une taxe régressive basée sur une base d’évaluation extrêmement obsolète. Et cela ne correspond pas au financement et aux besoins.
« Il est du pouvoir des ministres d’égaliser cet effet en tenant compte de la variation des ressources fiscales du conseil lors de l’attribution de la subvention, et nous exhortons le gouvernement à le faire dans le règlement 2023-24. »
Avant le budget, les directeurs des services sociaux ont averti qu’ils ne pourraient pas faire face si bon nombre des 17 900 prestataires de soins estimés faisaient faillite pendant l’hiver, laissant les résidents vulnérables sans abri.
Il y a eu un soulagement que le secteur ait été épargné de faire des coupes, mais un examen plus approfondi des chiffres du budget a soulevé plus de questions, et les directeurs des services sociaux ont averti que les conseils pourraient devoir introduire un «rationnement supplémentaire du soutien aux soins».
Premièrement, le paiement de l’augmentation du salaire vital national et des factures de carburant d’hiver est susceptible d’avaler la majeure partie des 2,8 milliards de livres sterling supplémentaires de financement gouvernemental et de toute augmentation de la taxe d’habitation.
Cela signifie qu’il y aura peu de possibilités de réduire les listes d’attente pour les soins sociaux – actuellement, 490 000 personnes attendent d’être évaluées pour leurs besoins de soins sociaux ou pour des paiements, selon l’Adass, l’organisme qui représente les directeurs des services sociaux. Environ 2,6 millions de personnes de plus de 50 ans ont une forme de besoin de soins non satisfait en Angleterre, selon Age UK – environ un million de plus que prévu l’année dernière.
Avec les élections municipales prévues en mai prochain, de nombreux membres du secteur de l’aide sociale craignent que les dirigeants politiques hésitent à augmenter la taxe d’habitation à l’approche du jour du scrutin.
Cathie Williams, directrice générale d’Adass [Association of Directors of Adult Social Services], a déclaré que l’annonce de Hunt était un petit pas en avant. « Un financement qui aurait servi à subventionner le ‘plafond’ des frais et le ‘coût équitable des soins’ [paying care providers more] est plutôt canalisé vers les soins sociaux plus généralement », a-t-elle déclaré. « Cela devrait aider à couvrir les coûts des augmentations du salaire vital national.
« Les augmentations de la taxe d’habitation sont injustes dans le contexte de la protection sociale, car les zones les plus nécessiteuses augmentent le moins de taxe d’habitation. Cela ne fait que déplacer les décisions difficiles des politiciens nationaux vers les politiciens locaux. Compte tenu de la crise du coût de la vie, il y aura une grande inquiétude quant au fait que cela ne fournira pas tout l’argent qui sera nécessaire, et les conseils seront confrontés au choix difficile de rationner davantage le soutien aux soins.
« Et il y a deux inconnues importantes. Nous ne savons pas quel sera le règlement financier des collectivités locales. Et nous ne savons pas comment l’argent annoncé sera distribué et s’il sera réparti pour compenser suffisamment les communes les plus pauvres.
Helen Wildbore, directrice de l’Association des parents et des résidents, a déclaré que les ministres supposaient que chaque conseil augmenterait les impôts. « Ils ne savent pas combien de cela sera levé. Certaines parties du pays auront des difficultés et certains conseils ne pourront tout simplement pas [raise the full amount]. Ce sera une loterie de codes postaux.
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