CANBERRA, Australie (AP) – Les Australiens ont célébré le 235e anniversaire de la colonisation britannique Jeudi avec un jour férié qui évoque la colère contre l’injustice autochtone, attirant l’attention nationale sur une nouvelle poussée du gouvernement pour reconnaître les premiers habitants de l’Australie dans la constitution.
Le gouvernement s’est joint à plusieurs grandes entreprises pour permettre au personnel de choisir de prendre des vacances ou de travailler le jeudi et de prendre un autre jour de congé à la place, en reconnaissance du malaise croissant du public à l’idée de célébrer le hissage de l’Union Jack en 1788 à Sydney Cove.
Il y a de plus en plus d’appels publics pour changer la date de l’Australia Day, que de nombreux peuples autochtones appellent Invasion Day et Survival Day, en raison des effets désastreux sur les peuples des Premières Nations des colons britanniques prenant leurs terres sans traité.
L’accent mis sur l’histoire européenne mouvementée de l’Australie a déclenché un débat jeudi sur un référendum prévu à la fin de cette année qui créerait un organisme autochtone connu sous le nom de Voice s’adresser au Parlement sur les questions autochtones.
Le référendum, qui devrait se tenir entre août et novembre, consacrerait la voix dans la constitution.
Le Premier ministre Anthony Albanese s’est engagé en faveur du référendum le jour où son gouvernement travailliste de centre-gauche a été élu en mai de l’année dernière.
Albanese a déclaré qu’il voulait que les peuples autochtones soient reconnus comme les premiers habitants de l’Australie dans la constitution, qui existe depuis 1901, avant la Journée de l’Australie l’année prochaine.
« Si ce n’est pas maintenant, quand ce changement se produira-t-il ? Et si ce n’est pas le peuple australien cette année, qui fera ce changement qui améliorera notre pays, améliorera notre unité nationale ? Albanese a déclaré aux journalistes jeudi.
« C’est un grand pays. L’Australie sera encore meilleure lorsque nous reconnaîtrons nos peuples des Premières Nations dans notre constitution », a-t-il ajouté.
Noel Pearson, un leader autochtone et défenseur de longue date du changement constitutionnel, a déclaré que The Voice serait un pas vers un « règlement entre les indigènes et ceux qui ont pris le contrôle du continent et établi l’Australie moderne ».
« Cette année est l’année la plus importante dans la relation entre les indigènes d’Australie et ses soi-disant colons au cours des 235 années écoulées depuis le débarquement de la première flotte », a écrit Pearson jeudi dans le Sydney Morning Herald, faisant référence aux 11 navires britanniques. transportant des condamnés qui ont fait de Sydney une colonie pénitentiaire.
Mais les réactions à la Voix sont mitigées, y compris parmi les dirigeants autochtones.
Jacinta Nampijinpa Price, une sénatrice autochtone du parti conservateur Nationals, s’oppose à la Voix. Son parti soutient son point de vue selon lequel la voix diviserait l’Australie selon des critères raciaux.
Lidia Thorpe, une sénatrice autochtone du parti progressiste des Verts, a menacé mercredi de s’opposer à la Voix à moins que la question référendaire ne comprenne la reconnaissance que les propriétaires traditionnels n’ont jamais renoncé à leurs terres.
Le chef de l’opposition, Peter Dutton, a déclaré que son parti libéral conservateur avait besoin de plus de détails sur ce que la voix impliquerait avant de pouvoir décider de soutenir ou non un changement constitutionnel.
« Lorsque vous vous déplacez dans la communauté, il est assez évident que les gens ne comprennent pas de quoi parle le Premier ministre », a déclaré Dutton aux journalistes.
« Ils comprennent que changer la constitution est un gros problème et, instinctivement, comme moi et comme des millions d’Australiens, nous voulons de meilleurs résultats pour les Australiens autochtones », a-t-il ajouté.
Les Australiens autochtones représentent 3,2 % de la population et constituent le groupe ethnique le plus défavorisé du pays. Ils meurent plus jeunes que les autres Australiens, atteignent des niveaux d’éducation inférieurs, sont moins susceptibles d’être employés et sont surreprésentés dans la population carcérale.
Ils n’ont pas été autorisés à voter aux élections fédérales jusqu’en 1962, et les tribunaux australiens n’ont reconnu qu’en 1992 que leurs ancêtres possédaient légalement la terre lorsque les Britanniques sont arrivés.
Les célébrations de la Journée de l’Australie jeudi se sont concentrées sur le port de Sydney, où les attractions comprenaient une course annuelle de voiliers historiques.
Par ailleurs, des milliers de personnes se sont rassemblées dans le centre-ville de Sydney pour commémorer le 85e anniversaire de la manifestation originale du jour de deuil en 1938, lorsque des manifestants ont fait des revendications, y compris les droits des citoyens, pour les Australiens autochtones.