L’Australie bloque l’accord Internet sans fil Telstra-TPG, déclenchant une bataille juridique

Par Byron Kaye

SYDNEY (Reuters) – Le régulateur antitrust australien a bloqué un accord de transfert d’actifs entre Telstra (OTC 🙂 et TPG, les sociétés Internet sans fil n ° 1 et n ° 2 du pays, invoquant des problèmes de concurrence, ouvrant la voie à une bataille juridique sur l’accès à quatre millions de clients.

Dans un accord annoncé en mai, Telstra Group devait acheter du spectre – des ondes qui transportent Internet sans fil – et des tours de transmission à TPG Telecom Ltd, tandis que TPG continuerait à vendre une couverture 4G et 5G en utilisant ce qui allait devenir l’infrastructure de Telstra. Ils n’ont pas donné de détails financiers.

Mais le fournisseur d’accès Internet sans fil n ° 3 Optus, propriété de Singapore Telecommunications, s’est opposé à l’accord, affirmant qu’il renforcerait la domination du marché de Telstra.

La Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) s’est prononcée mercredi contre le plan, affirmant qu’il entraînerait « un risque réel que TPG et Optus investissent moins dans les infrastructures critiques ».

Telstra et TPG ont déclaré qu’ils feraient appel de la décision de l’ACCC, qu’ils ont qualifiée de décevante et d’occasion manquée pour les 17% des 25 millions d’habitants de l’Australie qui seraient touchés par le rapprochement.

La décision met en place une deuxième confrontation juridique entre TPG et l’ACCC en un peu plus de deux ans. L’ACCC a bloqué le rachat par TPG de Vodafone (NASDAQ 🙂 Hutchison Australia de CK Hutchison Holdings Ltd, uniquement pour que la Cour fédérale l’annule et laisse l’accord aller de l’avant en 2020.

Cela marque un point positif pour Optus, qui a fait l’objet de vives critiques, notamment de la part du gouvernement fédéral, après avoir signalé une violation de données affectant quelque 10 millions de comptes clients en octobre.

« En repoussant cet accord, l’ACCC a contribué à garantir que nos communautés régionales continueront de bénéficier de la concurrence », a déclaré le PDG d’Optus, Kelly Bayer (OTC:) Rosmarin, dans un communiqué.

Les actions de Telstra, qui compte déjà le plus de clients sur la plupart des principaux marchés australiens de l’internet et des télécommunications, sont restées stables, tandis que les actions de TPG ont baissé de 3% à la mi-séance mercredi, contre un gain de 1,3% sur l’ensemble du marché.

« Un appel infructueux auprès du Tribunal australien de la concurrence pourrait avoir un impact à plus long terme … sur nos prévisions d’EBITDA, à l’exclusion de l’impact des investissements potentiellement supplémentaires nécessaires pour mettre à niveau les réseaux régionaux », ont écrit les analystes d’UBS dans une note client sur TPG.

Paul Budde, un analyste indépendant des télécommunications, a déclaré que la décision de l’ACCC montrait que la réglementation australienne de la concurrence était en décalage avec la réalité commerciale en se concentrant sur la propriété des infrastructures et non sur les services.

« Vous pourriez dire que l’ACCC n’a pas réussi à commencer à aller dans cette direction, ou vous pouvez affirmer que l’industrie aurait dû faire pression pour une révision globale de la réglementation des télécommunications », a-t-il déclaré dans un e-mail.

« L’industrie et l’ACCC devront s’asseoir et élaborer un nouveau système de réglementation qui tienne compte de la réalité », a-t-il ajouté.