Un jour avant le dernier match de groupe de l’Australie en Coupe du monde T20, le capitaine Aaron Finch faisait le calcul. « Je ne suis pas mauvais quand c’est en termes de cricket. Quand il s’agit d’autre chose, les maths n’étaient pas ma meilleure matière à l’école. Une chose que j’aime, c’est quand ils ont un run par over requis lorsque vous poursuivez… ça n’a jamais été mon point fort.
Sa première série de calculs impliquait des douleurs aux ischio-jambiers : « peut-être 70-30 », c’est ainsi qu’il a évalué la probabilité que sa blessure le laisse jouer. Le finisseur au bâton Tim David était « exactement dans le même bateau », la paire montrant des résultats similaires sur leurs scans. Les deux seraient soumis à une séance d’entraînement du personnel médical pour évaluer s’ils peuvent supporter les rigueurs d’un match international.
Même s’il est autorisé, l’évitement des risques signifie que les joueurs ont encore un dernier appel à faire. « C’est le pire scénario possible, que vous laissiez les gars à court avec un joueur de moins », a déclaré Finch. « À cent pour cent, si je ne me sens pas confiant dans mes ischio-jambiers, je ne jouerai pas. Cela pourrait être dans le premier effort que je fais aujourd’hui, cela pourrait être dans le dernier. Puis plus tard: « Si j’ai l’impression que 1% compromettrait la performance de l’équipe, je ne jouerai pas. »
Pour récapituler, cela signifie qu’un problème de 1 % créera 100 % de chances de se retirer d’un match, dans des situations dans les 30 % de probabilité que le test ne soit pas satisfaisant. Un test qui tombe dans le champ des 70% d’un résultat satisfaisant signifie qu’un joueur est prêt à 100% à partir. Les adversaires à venir, l’Afghanistan, ont un ensemble de chiffres plus simple : le spinner Rashid Khan avec son genou douloureux est toujours leur joueur n°1, et même à 50 % de sa capacité, il a toujours 100 % de chances de jouer.
L’autre équation de Finch est plus complexe: le taux de course net et combien l’Australie devrait améliorer la sienne pour surpasser l’Angleterre pour une place en demi-finale si les deux finissent à égalité de points. Le taux de course net est logique en tant que concept de cricket – à quelle vitesse avez-vous marqué par rapport à la façon dont vous avez bien défendu ? Mais ce n’est pas un calcul que la plupart des gens peuvent faire dans leur tête lorsqu’ils sont assis dans les gradins, et les résultats ne sont pas intuitifs en un coup d’œil comme l’est quelque chose comme la différence de buts dans le football.
Comme indiqué précédemment, l’exigence de l’Australie est importante mais plausible : battre l’Afghanistan d’environ 60 points ou en 13 overs. Toute marge plus large ou poursuite plus rapide construirait une avance de taux d’exécution sur l’Angleterre. Encore une fois, cependant, Finch a conseillé la prudence. « Vous devez toujours gagner le droit de pousser pour le taux de course net, car la dernière chose que vous voulez qu’il se passe, c’est que vous poussez trop fort, vous compromettez les deux points. » Ce qui peut sembler contre-intuitif étant donné qu’une petite victoire serait inutile si l’Angleterre gagnait également – mais l’Angleterre doit affronter le Sri Lanka un jour après le match de l’Australie. Toute victoire australienne maintient au moins la pression et laisse le Sri Lanka sachant qu’il peut encore façonner le groupe.
Ce n’est qu’après cette mise en garde que Finch aurait un regard plus large. « Nous nous réunirons en groupe stratégique après l’entraînement aujourd’hui lorsque nous aurons plus d’informations sur [selection]. Une fois que nous aurons fait cela, nous passerons en revue tous les scénarios… Si vous sortez et pensez ‘Nous devons obtenir 250’, et que vous faites feu de tout bois, alors vous pourriez vous rendre vraiment vulnérable. Donc, que nous battions en premier, ou que nous battions en premier, les trois ou quatre premiers overs sont toujours la clé du succès. Cela permet ensuite aux gars à l’arrière de jouer leur jeu naturel, peut-être d’être ouvertement agressifs à certains moments avec une batte ou une balle, de rechercher des guichets ou de rechercher des courses rapides.
Mélanger un ordre des frappeurs peut dépendre de ces blessures. Si un joueur manque, Cameron Green entrerait probablement, le géant qui a ouvert récemment en Inde pour écraser 61 balles sur 30 et suivre avec 52 sur 21. Steve Smith pourrait ajouter une créativité d’ordre moyen. Si les deux joueurs blessés sont absents, ces deux-là sont les seules options de l’équipe. Au sein du XI, la promotion de Glenn Maxwell ou de Marcus Stoinis pour le jeu de puissance serait une option, compte tenu de la probabilité d’un tournoi de bowling en Afghanistan pendant celui-ci. Plus que tout, David Warner doit être bon au sommet.
Quant au bowling, rendre la nouvelle balle à Mitchell Starc pourrait être la solution. Pendant des années, Starc a débuté dans le cricket à balle blanche, balançant la balle dans des souches comme peu avant lui. Mais le ballon ne tourne pas toujours, et récemment l’Australie a voulu sa menace plus profondément dans les manches. « Si vous n’obtenez pas de guichets pendant cette phase intermédiaire du jeu, vous êtes incroyablement vulnérable à l’arrière, peu importe qui joue aux quilles », a déclaré Finch. Peut-être que oui, mais dans un jeu où les premiers guichets seront encore plus vitaux que d’habitude, c’est une chance qui doit être prise.
Beaucoup de sommes à venir, alors: une équipe de 15 dans une équipe de 11, quatre overs par quilleur et comment ils sont déployés, et deux versions différentes du taux de score requis. Comme le dit Finch, si l’Angleterre perd contre le Sri Lanka le lendemain, l’école est fermée pour l’été. Mais si l’Australie peut prendre les devants au rythme des courses et que l’Angleterre se retrouve plus tard en position de gagner, ce sera à une autre équipe de faire les calculs.