L’avenir politique de Nadhim Zahawi est apparu de plus en plus menacé dimanche soir, après que les travaillistes aient insisté pour obtenir des réponses sur ses problèmes fiscaux et que ses collègues du gouvernement aient offert peu de soutien à son sort.
Après un week-end dominé par des questions sur la position fiscale du président du parti conservateur, le Parti travailliste a signalé son intention d’attribuer la controverse à Rishi Sunak, exigeant que le Premier ministre explique s’il était au courant de la question lorsqu’il a nommé Zahawi dans son cabinet.
Cependant, il est entendu que le n ° 10 soutiendra que Sunak savait seulement que Zahawi aurait payé une amende au HMRC dans le cadre d’un règlement à sept chiffres lorsque le Guardian l’a rapporté vendredi.
James Cleverly, le ministre des Affaires étrangères, a passé la diffusion du dimanche matin à essayer de détourner les questions sur Zahawi, affirmant à un moment donné qu’il n’avait pas pu obtenir plus de détails car il était occupé le week-end « à se reposer un peu et à faire quelques achats ».
Même son partisan, l’ancien chef conservateur Iain Duncan Smith, a exhorté Zahawi dimanche à fournir plus de détails sur le règlement fiscal.
Zahawi, qui, dans son rôle de président du parti, assiste au cabinet, a accepté samedi qu’il était parvenu à un accord avec le HMRC concernant sa participation dans la société de sondage qu’il a cofondée, YouGov.
Il a apparemment confirmé que l’administration fiscale avait mené une enquête sur ses affaires alors qu’il était chancelier de Boris Johnson, et donc en contrôle global de la politique fiscale. Le HMRC a conclu qu’il avait commis une erreur « imprudente mais non délibérée », a déclaré Zahawi, mais a donné un minimum de détails.
Angela Rayner, chef adjointe du Labour, a déclaré que Sunak devait « maintenant dire clairement ce qu’il savait et quand sur les affaires fiscales de Nadhim Zahawi et les préoccupations soulevées avec le n° 10 ».
Elle a déclaré: « Tout cet épisode est corrosif pour la confiance du public, avec un chancelier en charge des finances de la nation demandant au public de payer ses impôts alors qu’il ne l’a apparemment pas fait lui-même. »
Sunak, qui est entré au n ° 10 avec la promesse de restaurer l’intégrité et le professionnalisme après les scandales sous Boris Johnson et le chaos économique de Liz Truss, sera particulièrement soucieux d’éviter de passer des semaines à répondre à des questions sur Zahawi.
Alors que la position officielle reste que Zahawi devrait et restera à son poste – Cleverly l’a qualifié de « ministre très, très efficace » qui n’était pas sur le point de démissionner – il y a un sentiment croissant de collègues qui cherchent à se distancer de la controverse.
Il est entendu que parce que le règlement a été conclu avant que Sunak ne prenne ses fonctions de Premier ministre, lorsque Zahawi a été examiné par l’équipe de la propriété et de l’éthique du Cabinet Office avant l’annonce du nouveau cabinet, le n ° 10 a seulement été informé qu’il n’y avait aucun problème en suspens empêchant sa nomination. .
Mais Duncan Smith a déclaré qu’il ne croyait pas que Zahawi avait été trompeur, déclarant à BBC One dimanche avec Laura Kuenssberg: «Je suis toujours d’avis avec ces choses que plus tôt vous pouvez obtenir les faits réels, mieux c’est, plutôt que de les faire venir par phases. Je lui dirais que s’il était ici, sortez tout maintenant, tout ce que vous avez à faire, et clarifiez-le.
Alors que Sunak était au courant des précédents rapports des médias sur les affaires fiscales de Zahawi, il est entendu qu’il ne connaît aucun autre détail avant le rapport du Guardian de vendredi et la déclaration de Zahawi le lendemain.
Dans des entretiens avec les médias dimanche matin, Cleverly a déclaré qu’il ne savait rien non plus au-delà du récit de Zahawi.
« La seule information que je connaisse est celle qu’il a publiée dans sa déclaration », a déclaré Cleverly à Sophy Ridge de Sky lors de l’émission de dimanche. «Maintenant, vous savez, Nadhim était un entrepreneur très, très prospère. Comme il l’a dit dans sa déclaration, il avait un règlement en suspens avec le HMRC, qui est maintenant réglé. Je n’ai pas plus de détails.
Interrogé pour savoir si Zahawi avait fait l’objet d’une enquête lorsqu’il était chancelier, de juillet à septembre de l’année dernière, Cleverly a déclaré: « Je ne connais pas plus de détails sur le moment, sur la granularité, de ce qu’il y a dans sa déclaration. »
Selon un rapport publié dimanche dans le Sun, Zahawi devait recevoir un titre de chevalier dans la dernière liste des honneurs du nouvel an, mais cela a été bloqué en raison de préoccupations concernant sa situation fiscale.
L’ancien président exécutif du HMRC, Sir Edward Troup, a déclaré plus tard à BBC Radio 4 que, bien que l’organisation ne bloque pas les honneurs, elle attribue une note rouge, orange ou verte aux affaires fiscales d’un individu.
« Ils ne décident pas si l’honneur ou la pairie est accordé, mais ils donnent l’information à ceux qui prennent la décision, qui forment leur propre jugement », a-t-il déclaré.