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Barcelone (AFP) – Barcelone s’est accroché avec 10 hommes pour battre Valence 1-0 et prendre neuf points d’avance sur le Real Madrid en tête de la Liga dimanche, grâce à la tête précoce de Raphinha.
Les champions n’ont pas pu se frayer un chemin contre le Real Betis lors d’un divertissant match nul 0-0 plus tard au Benito Villamarin.
L’ailier brésilien Raphinha a fait un signe de tête au Barça à la 16e minute. Mais après que Ferran Torres ait raté un penalty et que Ronald Araujo ait été expulsé, les hôtes se sont battus bec et ongles pour les trois points.
Ils ont battu en retraite dans la dernière demi-heure après le carton rouge d’Araujo à la 59e minute, mais ont survécu pour battre Valence de Ruben Baraja, qui est 19e et à deux points de la sécurité.
« Nous avons trop souffert, nous avons eu de nombreuses occasions de marquer le deuxième », a déclaré Xavi aux journalistes.
« Ce n’est pas possible que nous devions terminer des matchs comme ça quand nous avons des occasions. Nous devons apprendre à clôturer des matchs. »
Le triomphe 1-0 de Barcelone en demi-finale aller de la Copa del Rey contre Madrid jeudi a fait suite à deux défaites consécutives, et cette courte victoire a semblé être une étape importante vers un premier titre de champion depuis 2019.
Sans le meilleur buteur Robert Lewandowski, les maestros du milieu de terrain Pedri et Gavi et l’ailier Ousmane Dembele, les Catalans ont fait juste assez pour gagner.
Valence a résisté à la pression de Barcelone au début, mais s’est défait lorsque Sergio Busquets a lancé une passe dans la surface pour que Raphinha rencontre une course rusée et une tête sur Giorgi Mamardashvili.
Samuel Lino a raté une grande occasion pour Valence en première mi-temps, et au début de la seconde, Barcelone aurait dû prendre deux devant lorsque Hugo Guillamon a été pénalisé pour le handball.
Torres a saisi le ballon pour tirer le penalty, bien qu’Ansu Fati le veuille également et la paire a échangé des mots, augmentant la pression sur l’Espagnol, qui a frappé le poteau.
Fati a frappé lui-même les boiseries quelques instants plus tard, avant qu’une erreur de Jules Kounde ne quitte Barcelone avec 10 hommes.
La tête du défenseur français revenant vers son propre but envoya Hugo Duro au travers. Araujo a entraîné l’attaquant et a vu rouge.
Valence a mis la pression sur Barcelone sans déranger Marc-André ter Stegen, qui a conservé sa 18e feuille blanche en Liga de la saison.
Les visiteurs ont peut-être reçu un penalty tardif lorsque Franck Kessie s’est emmêlé avec Fran Perez, mais l’arbitre a rejeté leurs appels désespérés – et non infondés.
« Je pensais que l’arbitre allait souffler pour (le penalty), il lui marche dessus et il y a contact », a déclaré Hugo Guillamon de Valence.
Madrid trébuche
Les champions en titre de Madrid ont forgé les meilleures ouvertures contre le Betis mais n’ont pas pu trouver le but dont ils avaient besoin pour rester aussi près que possible de la queue de Barcelone.
Karim Benzema s’est vu refuser un coup franc tandis que le gardien du Betis Claudio Bravo a effectué de beaux arrêts pour empêcher l’attaquant français et Vinicius Junior.
Thibaut Courtois a également été contraint à deux superbes arrêts par le Betis qui a montré pourquoi il est en lice pour une place en Ligue des champions la saison prochaine avec une performance chaleureuse.
« Ce qui nous manque est assez évident, nous devons être plus efficaces », a déclaré l’entraîneur madrilène Carlo Ancelotti à Movistar.
« Parfois, les adversaires se rapprochent à l’arrière, mais nous avons la qualité et nous devons faire mieux. »
L’entraîneur ne pensait pas que la défense du titre de son équipe était terminée, malgré le revers.
« Ce n’est pas impossible. C’est très difficile, mais nous ne doutons pas que nous essaierons jusqu’au bout », a ajouté Ancelotti.
L’ailier madrilène Vinicius, comme c’est devenu la coutume en Liga, était engagé dans une bataille en cours avec la défense du Betis.
Vinicius n’a pas marqué à l’extérieur dans l’élite depuis août, mais a brillamment mis en place Benzema au début de la seconde période avec l’ancien stoppeur de Barcelone Bravo parant l’effort.
C’était le premier tir cadré de Madrid depuis le match nul 1-1 du week-end dernier contre l’Atletico Madrid.
Los Blancos n’ont marqué qu’une seule fois lors de leurs trois derniers matchs – sur un corner.
« Je suis plus contrarié qu’en colère », a déclaré Ancelotti.
« Je suis contrarié que cette équipe, avec cette qualité, ne puisse pas marquer un but en trois matchs (en jeu ouvert). »
Courtois a réalisé un superbe arrêt pour contrecarrer Borja Iglesias à l’autre bout, alors que l’attaquant semblait prêt à marquer.
« Nous avons eu des moments où nous avons eu des ouvertures claires, ma chance avec Thibaut », a déclaré Iglesias à Movistar.
« C’est pourquoi ce type gagne ce qu’il gagne – il économise beaucoup. »
Le Real Valladolid a grimpé à la 14e place avec un 2-1 sur l’Espanyol, tandis que Rayo Vallecano et l’Athletic Bilbao ont partagé un match nul 0-0.
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