Le bilan final d’une frappe de missiles russes le week-end dernier sur un immeuble d’habitation dans le sud-est de l’Ukraine a atteint 44 morts, ont annoncé mardi des responsables, alors que le corps d’un autre enfant a été retiré de l’épave. La grève dans la ville de Dnipro a été l’attaque la plus meurtrière de la guerre contre des civils à un endroit depuis le printemps.
Les personnes tuées lors de la grève de samedi après-midi comprenaient cinq enfants et 79 personnes ont été blessées, selon Kyrylo Timochenko, chef adjoint du bureau présidentiel ukrainien. Le bilan final comprenait deux douzaines de personnes initialement portées disparues dans le bâtiment à plusieurs étages, qui abritait environ 1 700 personnes, a-t-il déclaré.
Les équipes d’urgence ont déblayé environ 10 tonnes de gravats lors d’une opération de recherche et de sauvetage sans escale, a déclaré le conseil municipal de Dnipro. Quelque 400 personnes ont perdu leur maison, 72 appartements complètement détruits et 236 autres endommagés de façon irréparable, a-t-il ajouté.
La dernière frappe russe meurtrière contre une cible civile au cours de la guerre de près de 11 mois a déclenché l’indignation. Cela a également provoqué la démission surprise mardi d’un conseiller présidentiel ukrainien qui avait déclaré que le missile russe avait été abattu par le système de défense aérienne ukrainien et avait explosé lors de sa chute – une version qui enlèverait une partie du blâme aux forces du Kremlin.
Les commentaires d’Oleksii Arestovich dans une interview samedi soir ont provoqué un tollé. Il a dit en quittant que ses remarques étaient « une erreur fondamentale ». L’armée de l’air ukrainienne avait souligné que l’armée du pays ne possédait pas de système capable d’abattre les missiles russes Kh-22, qui, selon elle, étaient du type qui avait frappé l’immeuble.
« Depuis le début de l’agression militaire russe, plus de 210 missiles de ce type ont été lancés sur le territoire ukrainien. Pas un n’a été abattu au moyen de la défense anti-aérienne », avait déclaré samedi l’armée de l’air.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’est engagé à traduire en justice les responsables de l’attaque, affirmant qu’il s’agissait d’une « tâche fondamentale » pour l’Ukraine et ses alliés occidentaux.
« Cette frappe à Dnipro, ainsi que d’autres frappes similaires, relève notamment de la compétence de la Cour pénale internationale », a-t-il déclaré dans une allocution vidéo lundi soir.
« Et nous utiliserons toutes les opportunités disponibles – tant nationales qu’internationales – pour garantir que tous les meurtriers russes, tous ceux qui donnent et exécutent des ordres de terreur par missiles contre notre peuple, soient condamnés à des peines légales. Et pour s’assurer qu’ils purgent leur peine », a-t-il déclaré.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré mardi que le barrage de missiles à longue portée du week-end, le premier du genre en deux semaines, visait le réseau électrique ukrainien.
Mais le ministère a noté que le Kh-22 « est notoirement imprécis lorsqu’il est utilisé contre des cibles au sol car son système de guidage radar ne parvient pas à différencier les cibles dans les zones urbaines », suggérant que cela aurait pu être un facteur dans les décès à Dnipro.
Des missiles similaires ont été utilisés dans d’autres incidents qui ont fait de nombreuses victimes civiles, a-t-il ajouté, notamment une frappe contre un centre commercial dans la ville de Krementchouk, dans le centre de l’Ukraine, en juin dernier, qui a tué 20 personnes.
L’attaque la plus meurtrière impliquant des civils avant samedi a été une frappe le 9 avril contre une gare de la ville orientale de Kramatorsk qui a fait au moins 52 morts, selon le projet Associated Press-Frontline War Crimes Watch.
De tels incidents ont contribué à renforcer le soutien international à l’Ukraine alors qu’elle se bat pour repousser l’invasion du Kremlin. L’hiver a entraîné un ralentissement des combats, mais les analystes militaires affirment qu’une nouvelle poussée des deux côtés est probable une fois que le temps s’améliorera.
Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré mardi que l’armée du pays augmenterait son état de préparation de 1,15 million actuellement à 1,5 million dans les années à venir.
Dans le cadre du renforcement, l’armée formera un corps d’armée dans la région nord-ouest de la Carélie, près de la Finlande, ainsi que trois nouvelles unités d’infanterie motorisée et deux divisions aéroportées. L’armée renforcera également sept brigades d’infanterie motorisées existantes en divisions.
Cette annonce est intervenue un jour après que la sous-secrétaire d’État américaine Wendy Sherman et d’autres responsables américains ont rencontré Zelensky à Kyiv. Ils ont réitéré « l’engagement fort et inébranlable de Washington envers l’Ukraine », a déclaré le porte-parole du département d’Etat américain, Ned Price.
Le général de l’armée américaine Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, a rendu visite lundi aux troupes ukrainiennes qui s’entraînent dans une base militaire en Allemagne sous la direction de commandants américains. Plus de 600 soldats ukrainiens ont commencé le programme de formation élargi au camp la veille.
« Ce n’est pas une rotation ordinaire », a déclaré Milley aux commandants. « C’est l’un de ces moments où si vous voulez faire une différence, c’est tout. »
La première dame d’Ukraine contribuait également à consolider le soutien occidental et à acquérir davantage d’armes étrangères, car elle devait prononcer un rare discours international lors du rassemblement annuel du Forum économique mondial dans la ville suisse de Davos.
Pendant ce temps, le chef de l’organisme de surveillance nucléaire des Nations Unies a visité lundi la centrale nucléaire du sud de l’Ukraine et a annoncé la présence permanente de l’organisation là-bas pour superviser les opérations et assurer la sécurité.
Rafael Grossi, directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique, a tweeté lundi soir que le drapeau de l’agence flottait au-dessus de la centrale.
« Nous sommes là pour rester pour aider à assurer la sûreté nucléaire [and] sécurité pendant le conflit en cours », a déclaré Grossi, ajoutant que « bientôt, l’AIEA sera présente en permanence » dans toutes les centrales nucléaires ukrainiennes.
L’Ukraine possède quatre centrales nucléaires avec 16 réacteurs. L’une d’elles, l’usine de Zaporizhzhia, a été reprise par les forces russes dans les premiers mois de la guerre et reste sous leur contrôle.