« Honnêtement, je ne peux pas dire si je suis en colère ou épuisé, probablement un mélange », a déclaré Arabel, l’un des jeunes trans écossais qui ont partagé leurs expériences avec les MSP l’année dernière alors que le parlement de Holyrood examinait le projet de loi sur la réforme de la reconnaissance du genre.
La frustration et la lassitude du groupe étaient palpables mercredi matin, suite à l’annonce du secrétaire écossais, Alister Jack, qu’il bloquerait le projet de loi – qui simplifie le système par lequel les personnes transgenres changent de sexe et abaisse l’âge d’application à 16 ans.
« Je ne peux même pas être en colère, c’est juste stupide, a déclaré Sid, 18 ans. « Le gouvernement britannique plaide en faveur de l’indépendance : il fait preuve d’un manque total de respect envers les personnes trans et l’Écosse. »
Les MSP qui ont siégé pendant des jours de débats tendus et souvent émotionnels au parlement écossais à la fin de l’année dernière, y compris des séances et des manifestations sans précédent à l’intérieur de la chambre, regardaient les événements se dérouler à Westminster mercredi après-midi. Jack a officiellement bloqué la loi qui aurait fait de l’Écosse la première partie du Royaume-Uni à introduire un système d’auto-identification pour ceux qui souhaitent changer de sexe.
« C’était comme si nous étions de retour là où nous avions commencé », a déclaré un MSP qui était fortement impliqué dans la négociation nuancée et respectueuse entre les partis des amendements qui ont caractérisé les derniers jours du projet de loi, preuve de la courbe d’apprentissage abrupte que Holyrood a été sur au cours de l’année écoulée.
La formulation utilisée sur les réseaux sociaux par les politiciens du SNP après l’annonce de Jack disait : « Quoi que vous pensiez du projet de loi lui-même, c’est un déni de démocratie » – une phrase inventée pour la première fois par Nicola Sturgeon après la décision de la Cour suprême d’octobre dernier selon laquelle Holyrood ne pouvait pas légiférer. pour un deuxième référendum sur l’indépendance sans l’approbation de Westminster.
Les détracteurs du projet de loi affirment qu’il s’agit d’une question juridique et non démocratique et que le gouvernement britannique n’a eu d’autre choix que de recourir à l’article 35 de la loi écossaise après que le gouvernement écossais a ignoré les interventions précédentes. Des groupes critiques en matière de genre, dont For Women Scotland, soulignent que des préoccupations concernant la loi sur l’égalité ont été soulevées à plusieurs reprises, y compris par l’organisme britannique de surveillance de l’égalité.
L’utilisation d’une ordonnance en vertu de l’article 35 a souvent été décrite comme « l’option nucléaire », bien que les architectes de la dévolution aient été clairs au moment de la rédaction de la loi qu’il s’agissait d’un ajout nécessaire.
Mais comme le souligne Kenneth Armstrong, professeur de droit européen à l’Université de Cambridge, les précédentes contestations du gouvernement britannique contre Holyrood – telles que les cadres post-Brexit, l’incorporation des droits de l’ONU ou le référendum – ont toutes été portées devant les tribunaux, nécessitant des jours de audiences et preuves. « Avoir un ministre de la Couronne bloquer ce projet de loi semble très différent et oppose la prise de décision parlementaire à l’exécutif d’une manière assez dramatique. »
Certes, la décision de Jack est une distraction utile pour la direction du SNP de la confusion entourant les plans visant à organiser les prochaines élections comme un référendum de facto – il y a eu de vives critiques après qu’une réunion du comité exécutif national du parti le week-end dernier a semblé revenir sur la proposition.
Lorsque Sturgeon a proposé cette réforme pour la première fois avant les élections de 2016 à Holyrood, elle a été considérée comme une étape progressive sur ce qu’elle considérait comme une voie progressive de la loi sur l’égalité. Elle n’aurait pas pu prévoir l’accélération de la guerre culturelle qui déformerait et confondrait les choses sur toute la ligne – un certain nombre de MSP parlent avec nostalgie de l’histoire alternative où le projet de loi a été adopté peu après 2016 avec une opposition ou des conséquences minimales.
Suite à la décision de la Cour suprême en novembre selon laquelle un référendum sur l’indépendance de l’Écosse ne peut avoir lieu sans l’accord de Westminster, les sondages ont indiqué une augmentation du soutien à l’indépendance en Écosse. Mais l’expert en sondages Sir John Curtice se réfère aux sondages YouGov et Panelbase pour le Times et le Sunday Times en décembre comme preuve que le gouvernement écossais n’a pas réussi à persuader le public sur les détails des réformes de reconnaissance du genre, et pense que cela est susceptible d’annuler tout effet immédiat. bosse dans le soutien à l’indépendance.
À plus long terme, la stratégie du gouvernement britannique suscite des inquiétudes, même parmi les conservateurs écossais. Jamie Greene, qui a rompu les rangs avec son parti pour soutenir le projet de loi, a écrit ce week-end au Premier ministre, Rishi Sunak, l’avertissant que bloquer le projet de loi serait « un cadeau aux partisans de l’indépendance ».
Pendant ce temps, le Labour écossais se retrouve dans une situation familière après que le dirigeant britannique Keir Starmer a déclaré aux journalistes qu’il pensait que les jeunes de 16 ans n’étaient pas assez vieux pour décider de changer de sexe, divergeant de ce que la majorité des collègues de Holyrood avaient voté pendant quelques semaines. avant.
En privé, il y a ceux du SNP et du Labour qui craignent toujours que le projet de loi soulève des problèmes collatéraux, et que Holyrood ne comprenne toujours pas pleinement son engagement avec la loi sur l’égalité, bien que peu conviennent qu’une ordonnance en vertu de l’article 35 est le moyen de faciliter ceci, exprimant sa déception quant au fait qu’une opportunité de clarté juridique sera probablement noyée par de nouvelles postures politiques.