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Un géant de l’assurance est en difficulté après un rapport de Business Insider cet acte répréhensible potentiel au sein d’une grande agence de vente avait déclenché une enquête du ministère de la Justice et deux vendeurs à découvert ont publié des rapports accablants.
Globe Life Inc., une compagnie d’assurance cotée en bourse basée au Texas, volait autrefois très haut. Ses meilleurs agents d’assurance profitaient du luxe avec de somptueuses retraites d’entreprise et des voitures de sport coûteuses.
La société holding exploite cinq filiales en propriété exclusive, dont la plus grande est American Income Life, ou AIL. Les bénéfices d’AIL reposent sur une couche d’agences d’assurance affiliées qui vendent exclusivement des polices d’assurance AIL. Arias Organization, anciennement connue sous le nom d’Arias Agencies, est historiquement l’un des plus grands producteurs d’AIL ; il est dirigé par Simon Arias III, qui, selon plusieurs anciens agents, a construit une culture de vente agressive et alimentée par la drogue qui rappelle le loup de Wall Street.
Les fondations de l’entreprise ont commencé à s’effondrer lorsqu’une ancienne agente d’Arias, Renee Zinsky, a déposé une superbe plainte fédérale en 2022, alléguant une culture omniprésente d’agression sexuelle, de harcèlement sexuel et d’abus envers les clients chez Arias. Elle a accusé son manager, le haut dirigeant Mike Russin, de l’avoir agressée sexuellement à plusieurs reprises.
BI a été le premier média à rendre compte du procès de Zinsky ; L’enquête de BI a également cité plus d’une douzaine d’anciens agents qui ont décrit un lieu de travail toxique qui punissait les agents qui n’atteignaient pas leurs objectifs, alléguant qu’ils étaient encouragés à porter plainte sans l’approbation du client et à rédiger des politiques pour les personnes décédées afin d’obtenir des commissions. . Après la première enquête de BI, plusieurs autres agents ont présenté des accusations d’agression sexuelle et des récits de bizutage brutal et d’abus envers les clients.
Les choses commencent alors vraiment à se dégrader pour l’entreprise.
En août 2023, Berkshire Hathaway de Warren Buffett avait cédé plus de la moitié de ses 6,35 millions d’actions de Globe Life. Le même mois, un porte-parole d’Arias a confirmé à BI que les régulateurs des assurances s’étaient présentés pour une visite inopinée au siège d’Arias en Pennsylvanie, demandant à parler avec Simon Arias.
En octobre, les régulateurs des assurances de Pennsylvanie ont infligé à AIL une amende de 130 000 $ pour pratiques de consommation trompeuses. Bien qu’Arias Organization n’ait pas été nommée spécifiquement, elle exploite la moitié des bureaux d’AIL en Pennsylvanie.
Dans un geste rare en novembre, la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi a annulé son rejet antérieur de deux plaintes pour harcèlement sexuel contre AIL et l’organisation Arias, y compris la plainte de Zinsky et une plainte déposée par un autre ancien agent, Abeni Mayfield, dont BI avait précédemment rapporté les allégations. Trois agents d’assurance, actuels ou anciens, ont déposé de nouvelles accusations auprès de l’EEOC, accusant l’organisation Arias de harcèlement sexuel, de racisme et de fraude client.
En mars, BI a annoncé que le ministère de la Justice avait envoyé des assignations à comparaître à Globe Life et à American Income Life, demandant des documents relatifs aux enquêtes internes de l’organisation Arias, aux pratiques des clients et aux informations sur les assurés. Entre-temps, Berkshire Hathaway avait vendu toutes ses actions dans Globe Life.
La semaine dernière, le vendeur à découvert Fuzzy Panda Research a publié un rapport accusant AIL de fraude, d’abus de clientèle et d’agression sexuelle, nommant Globe Life et Arias dans le rapport. Dans un message sur X, anciennement Twitter, Fuzzy Panda a déclaré que les « excellents reportages » de Susan Antilla pour BI « sont ce qui nous a amenés à commencer des recherches sur $GL ».
Ce rapport fait suite à une présentation aux investisseurs du 3 avril par le vendeur à découvert Nate Koppikar qui citait abondamment les rapports de BI et qualifiait Globe Life de « système pyramidal sans issue ».
Fuzzy Panda a déclaré avoir découvert des preuves de fraude dans plusieurs des plus grandes agences d’AIL et qu’AIL avait « favorisé un environnement propice aux agressions sexuelles, au viol, au racisme et à une activité généralisée en matière de drogues illicites ». Alors que Globe Life a nié ces affirmations et menacé de poursuites judiciaires après la clôture du marché jeudi, le rapport avait déjà fait chuter les actions de la société. (Le titre a récupéré une partie de sa valeur vendredi.)
« Nous pensons que notre travail parle de lui-même », a déclaré Fuzzy Panda à BI. « Il est décevant que Globe Life ait négligé de traiter les preuves de fraude à l’assurance et d’inconduite sexuelle que nous avons découvertes. »
Tout au long de la chronologie des accusations et des enquêtes, Globe, AIL et Arias ont nié les accusations portées contre eux, tout comme Simon Arias et Mike Russin.
Le mois dernier, Zinsky a retiré une partie de sa réclamation qui avait été soumise à l’arbitrage ; son dossier contre Russin reste devant un tribunal fédéral et les enquêtes de l’EEOC et du DOJ semblent être en cours.