Cristiano Ronaldo réclamait le but bien après le coup de sifflet final et malgré toutes les preuves disponibles du contraire. La superstar sans club a été refusée, et a également refusé une autre tranche de l’histoire du football portugais, et pourrait éventuellement devoir accepter que la progression sereine de son pays dans les 16 derniers de la Coupe du monde était un peu plus importante. Bruno Fernandes a marqué deux fois – malgré les protestations de Ronaldo selon lesquelles il avait converti le premier but contre l’Uruguay – pour s’assurer que le Portugal rejoigne le Brésil et la France en tant que seules équipes avec un départ à 100% dans la compétition.
Un affrontement très attendu entre deux poids lourds talentueux et tumultueux n’a pas répondu aux attentes, mais les répercussions pourraient s’avérer monumentales pour l’Uruguay. Les Sud-Américains doivent battre le Ghana vendredi et espèrent que le Portugal leur rendra service contre la Corée du Sud pour éviter une sortie prématurée ignominieuse. Le Ghana a attendu 12 ans pour avoir une chance de venger sa tristement célèbre défaite face à Luis Suárez lors de la Coupe du monde 2010. Comme ils aimeraient tourmenter une équipe uruguayenne qui n’est pas encore devenue la somme de ses grands noms au Qatar.
« C’est un match crucial mais cela n’a rien à voir avec ce qui s’est passé il y a 12 ans », a insisté l’entraîneur-chef de l’Uruguay Diego Alonso. « C’est une situation différente. Nous apporterons toutes les armes que nous avons. Alonso a commencé avec Federico Valverde, Rodrigo Bentancur, Darwin Núñez et Edinson Cavani. Il a présenté Suárez et Maxi Gómez, qui ont tous deux failli égaliser avant que le Portugal ne reçoive une pénalité ridiculement sévère dans les arrêts de jeu.
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Mais ils ont été les deuxièmes meilleurs d’une équipe portugaise qui a dû être patiente avant de trouver des trous dans une défense uruguayenne résiliente en seconde période. L’Uruguay a commis la première faute en moins de 25 secondes et a récolté le premier avertissement après six minutes, lorsque Bentancur a bêtement commis une faute sur Rúben Dias. Mais cela ne s’est pas transformé en un jeu frémissant d’aiguille et de jeu, malgré la présence de Pepe, Suárez et d’autres. Il y avait peu de signes d’urgence de la part de l’Uruguay non plus dans la première demi-heure car ils ont permis au Portugal de dominer la possession sans sérieusement déranger le gardien Sergio Rochet. Cavani et Núñez ont été isolés jusqu’à ce que Bentancur apporte une positivité tardive à la performance de l’Uruguay.
Le milieu de terrain de Tottenham aurait dû ouvrir le score après une belle course de l’intérieur de sa moitié de terrain qui l’a mené devant William Carvalho et Dias. Il restait un travail à faire mais, alors que Diogo Costa avançait, il a tiré droit sur le gardien portugais qui a sauvé avec sa cuisse avant de se rassembler à la deuxième tentative. Les visages disaient tout. Bentancur regarda le ciel et maudit sa finition. Dias et Carvalho se lançaient des regards noirs sur leur manque de protection.
Un envahisseur de terrain solitaire et courageux a couru sur le terrain au début de la seconde mi-temps portant un drapeau arc-en-ciel pour protester contre les lois discriminatoires du Qatar. Le manifestant portait un t-shirt Superman sur lequel étaient également imprimés «Save Ukraine» et «Respect for Iranian Women» au dos. Il a été plaqué au sol par deux gardes de sécurité avant que d’autres ne l’aident à l’escorter.
A la reprise du match, le Portugal prenait le contrôle grâce au beau centre de Fernandes depuis la gauche. Ronaldo a parfaitement lu l’intention du milieu de terrain de Manchester United et, joué par l’arrière droit Guillermo Varela, s’est envolé pour envoyer une tête dans le coin le plus éloigné. Ou alors tout le monde aurait pensé des célébrations de Ronaldo. Les rediffusions ont montré qu’il n’avait jamais pris contact et Fernandes a obtenu à juste titre le but.
Ronaldo a regardé un écran géant avec un regard amusé et émerveillé alors que son neuvième but en Coupe du monde était inscrit à la craie. Cela l’aurait amené à égalité avec le record de buts marqués d’Eusébio en Coupe du monde pour le Portugal. Ses neuf sont tous venus à l’édition 1966. « Le plus important est que nous ayons atteint notre objectif qui est d’être au prochain tour », a déclaré Fernandes. « J’ai célébré comme si c’était le but de Cristiano. Il me semblait qu’il avait touché le ballon. Mon objectif était de centrer le ballon pour lui.
L’Uruguay a bien réagi et a été désespérément malheureux de ne pas égaliser lorsque Gómez a frappé un poteau après un échange soigné au bord de la surface de réparation portugaise. Costa a été bien battu mais sauvé par son poteau gauche. Suárez, qui se disputait avec le quatrième arbitre avant de mettre le pied sur le terrain, était à quelques centimètres de convertir le coup franc de Giorgian de Arrascaeta au premier poteau. Leur mésaventure s’est poursuivie dans les arrêts de jeu lorsque le Portugal a obtenu un penalty après que Fernandes eut frappé José María Giménez à la limite de la surface. Le ballon a frappé la main arrière du défenseur alors qu’il tombait dans le défi et a utilisé son bras pour se soutenir, mais l’arbitre iranien a été invité à vérifier le moniteur côté terrain.
Il a infligé un penalty des plus draconiens, provoquant une fureur compréhensible parmi les joueurs uruguayens. Fernandes a gardé son sang-froid et avec un saut, un saut et un saut, a envoyé Rochet dans le mauvais sens. Le milieu de terrain de United s’est vu refuser un triplé par les jambes du gardien uruguayen et un poteau dans les dernières secondes. Il a ensuite dû écouter Ronaldo, qui aurait tiré le penalty s’il n’avait pas été remplacé, revenir sur le premier but en regardant ses cheveux. Ah bien, en avant et vers le haut.