Le président américain Joe Biden et l’ancien président Donald Trump ont échangé des accusations à la suite du déraillement d’un train transportant des matières toxiques dans la ville d’East Palestine, dans l’Ohio, au début du mois.
S’exprimant lors d’une visite dans la ville mercredi, Trump a déclaré que les habitants avaient subi une « grande trahison » et a accusé l’administration Biden de ne pas avoir réussi à organiser une réponse solide après que l’accident du 3 février ait suscité des craintes de contamination de l’air et de l’eau.
L’administration Biden a riposté, soulignant que, pendant le mandat de Trump, le gouvernement avait annulé les normes réglementaires exigeant que les trains transportant des matières dangereuses soient équipés de systèmes de freinage plus sophistiqués.
« Les républicains du Congrès et les anciens responsables de l’administration Trump doivent des excuses à la Palestine orientale pour les avoir vendus aux lobbyistes de l’industrie ferroviaire lorsqu’ils ont démantelé les protections de sécurité ferroviaire Obama-Biden », a déclaré mercredi le secrétaire de presse adjoint de la Maison Blanche, Andrew Bates, faisant référence aux mesures prises pendant l’administration. du démocrate Barack Obama, sous lequel Biden a été vice-président.
Trump et Biden pourraient s’affronter lors de l’élection présidentielle de 2024 s’ils sont tous les deux sélectionnés comme candidats pour leur parti respectif. Trump a lancé sa campagne en novembre.
Bien que Biden n’ait pas encore déclaré sa candidature, il est considéré comme le candidat probable du Parti démocrate. Trump, quant à lui, est contesté pour la nomination au sein du Parti républicain par des candidats comme Nikki Haley, l’ancienne envoyée américaine aux Nations Unies, bien que Trump ait toujours une influence substantielle parmi les électeurs du parti.
Lors de sa visite dans l’est de la Palestine, Trump a déclaré que la ville avait fait preuve d' »indifférence et de trahison » après le déraillement du train, qui a provoqué des ordres d’évacuation pour des centaines d’habitants.
L’administration Biden a défendu sa réponse, déclarant que des entités gouvernementales, dont l’Agence de protection de l’environnement (EPA) et le National Transportation Safety Board, sont arrivées sur le site de l’accident en quelques heures.
Le 8 février, le gouvernement de l’État a déclaré dans un communiqué de presse que les résidents pouvaient « rentrer chez eux en toute sécurité ».
« Je leur demande de faire confiance au gouvernement », a déclaré l’administrateur de l’EPA, Michael Regan, lors d’une visite la semaine dernière. « Je sais que c’est difficile. Nous savons qu’il y a un manque de confiance.
L’EPA a déclaré que les tests à l’intérieur des maisons à proximité de l’accident n’ont pas montré de contamination de l’eau potable ou de l’air, mais Ila Cote – un toxicologue qui a travaillé à l’EPA pendant près de 30 ans, effectuant des évaluations des risques de catastrophe – a déclaré à l’agence de presse Reuters que l’évaluation les dommages potentiels à long terme sont compliqués.
« Les données sur le risque de cancer d’une seule exposition élevée ne sont pas bonnes », a déclaré Cote. « Mais il serait certainement prudent de dire que si les gens avaient été fortement exposés au chlorure de vinyle, ils courraient un risque accru de cancer. »
Certains groupes syndicaux affirment que le déraillement – et les problèmes de sécurité qui en résultent – sont représentatifs des tendances poussées par les compagnies ferroviaires sous les administrations démocrate et républicaine, notamment des normes réglementaires affaiblies et une main-d’œuvre réduite par les réductions de personnel.
Dans une lettre adressée à la Federal Railroad Administration à la suite de l’accident, le président du département des métiers du transport de l’AFL-CIO a appelé à une « plus grande surveillance fédérale » des opérations ferroviaires.
«Pendant trop longtemps, les travailleurs et les syndicats des chemins de fer marchandises ont tiré la sonnette d’alarme sur les pratiques dangereuses de réduction des coûts dans l’industrie ferroviaire des marchandises qui constituent de réelles menaces pour les travailleurs et la sécurité publique», indique la lettre.
En décembre 2022, Biden a signé un projet de loi imposant un contrat aux cheminots après l’échec des négociations entre les syndicats de travailleurs et les compagnies de chemin de fer et la menace d’une grève nationale se profilait.
Le projet de loi comprenait une augmentation de salaire pour les travailleurs mais n’abordait pas d’autres questions, telles que la qualité de vie et les congés de maladie payés. Un amendement au projet de loi qui aurait inclus sept jours de congés de maladie payés pour les cheminots – une demande que les compagnies ferroviaires avaient refusé de considérer – n’a pas été adopté par le Sénat américain, avec 42 républicains et un démocrate qui l’ont rejeté.
Biden a défendu l’accord final comme « meilleur que tout » les cheminots n’avaient jamais reçu et a déclaré qu’une grève aurait paralysé l’économie.
Les groupes syndicaux ont souligné que les compagnies de chemin de fer avaient réduit leurs effectifs de plus de 30% en six ans, tout en bénéficiant d’une augmentation des bénéfices et en procédant à des rachats d’actions.