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LUSAIL, Qatar (AP) – L’entraîneur camerounais Rigobert Song a bouclé la boucle lors d’une nuit mémorable et douce-amère pour le football africain.
Jérôme Ngom Mbekeli, le seul membre de l’équipe camerounaise qui joue pour un club camerounais, a réalisé une course et un centre inspirants pour préparer la tête et le vainqueur des arrêts de jeu de Vincent Aboubakar dans une victoire 1-0 faire des Lions Indomptables la première nation africaine à battre le Brésil en Coupe du Monde.
Malgré la victoire de vendredi, le Cameroun a terminé troisième de son groupe et a été éliminé.
Ngom Mbekeli, 24 ans, a été le dernier remplaçant du Cameroun, à quatre minutes de la fin. Song a crédité son propre ancien entraîneur, Henri Michel, de lui avoir donné une opportunité en 1994 lorsqu’il a joué pour le club local Tonnerre Yaoundé alors qu’il faisait ses débuts en Coupe du monde.
« Vous devez faire confiance aux jeunes », a déclaré Song par l’intermédiaire d’un traducteur. « Henri Michel m’a donné une opportunité. Il a vu le potentiel en moi. Maintenant, je suis l’entraîneur et je vois du potentiel chez mes jeunes joueurs.
« Je savais que (Ngom Mbekeli) était un bon joueur de qualité. Il avait juste besoin d’une occasion de le montrer. Espérons que sa performance puisse motiver d’autres joueurs locaux.
Gardien de but Devis Epassi – poussé à l’action après que le starter habituel Andre Onana ait été renvoyé chez lui pour des raisons disciplinaires après une dispute avec Song avant le match précédent du Cameroun – a remporté les honneurs du joueur du match pour une série d’arrêts difficiles.
« Personne ne me connaissait – même au Cameroun – jusqu’à ce que je commence à jouer pour l’équipe nationale il y a un an », a déclaré Epassi par l’intermédiaire d’un interprète. « Nous pouvons être fiers de ce que nous avons fait ce soir. Nous avons montré que nous pouvions aussi être une équipe de haut niveau.
Epassy et Aboubakar jouent tous les deux pour des clubs saoudiens.
Avec huit buts en sept matchs, Aboubakar, 22 ans, a été le meilleur buteur de la Coupe d’Afrique des Nations en janvier.
Song et Samuel Eto’o, président de la fédération camerounaise de football, instaurent une politique de discipline stricte inspirée des clubs européens pour lesquels ils ont joué – Song en tant que défenseur fiable et Eto’o en tant qu’attaquant hors pair.
« C’est là que nous nous sommes laissés tomber dans le passé », a déclaré Song. « Peut-être que nous n’avons pas tout fait correctement, alors nous nous concentrons sur la discipline.
« L’équipe doit toujours primer sur les individus. Lorsque vous jouez pour l’équipe nationale, vous devez faire ce qu’on attend de vous.
Alors que le Brésil avait déjà avancé et utilisé principalement des réserves, le Cameroun est toujours devenu la première équipe à battre le quintuple champion en phase de groupes de la Coupe du monde depuis que la Norvège l’a fait lors du tournoi de 1998 en France, mettant fin à une série invaincue de 17 matches de groupe.
« Nous réalisons maintenant que nous aurions pu faire mieux », a déclaré Song. « Mais nous sommes une jeune équipe et aujourd’hui nous avons vu une jeune équipe devenir de plus en plus forte, et ils devraient être félicités pour leur performance.
« C’est vraiment dommage que nous devions rentrer chez nous maintenant », a ajouté Song. « Mais nous allons continuer à travailler et à nous améliorer. »
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Andrew Dampf est sur https://twitter.com/AndrewDampf
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