NLa famille d’icola Bulley a maintenant une nouvelle agonie à endurer, maintenant que le corps retrouvé à un mile de l’endroit où elle a été vue pour la dernière fois a été identifié, confirmant apparemment l’hypothèse originale de la police du Lancashire : que Bulley était probablement tombé dans la rivière.
Pour la police du Lancashire, cependant, avoir raison ne leur inspirera aucune confiance rétrospective – toute cette triste période a parlé d’une rupture totale de confiance entre le public et les autorités, en l’occurrence la police.
Jusqu’à relativement récemment, tout le monde aurait compris que lors d’une enquête active sur une personne disparue, les détails officiels seraient rares, voire délibérément trompeurs. Si les policiers ne soupçonnaient aucune implication de tiers, ils ne s’en tiendraient pas forcément à une seule hypothèse, encore moins l’annonceraient. S’ils suspectaient un tiers, ils pourraient ne pas vouloir divulguer des détails ou des théories qu’ils pourraient utiliser plus tard pour établir la culpabilité ou forcer des aveux. Ils seraient attentifs aux sentiments de la famille, ce qui engendrerait sa propre retenue et discrétion. Nous aurions eu la maturité sociale pour comprendre cela, et la curiosité aurait été étouffée par l’empathie.
Dans l’affaire Bulley, c’est le contraire qui s’est produit. Tout ce que la police a dit avec confiance a conduit à une émeute de spéculations sur toutes les autres choses qu’ils n’avaient peut-être pas envisagées. Tout ce que la police n’a pas dit a ouvert un vide, dans lequel les détectives de fauteuil et les guerriers du clavier se sont entassés avec des complots, des spéculations et des fantasmes. La joie et l’impudeur des gens diffusant leurs enquêtes de justicier étaient effrayantes. Un YouTuber, Dan Duffy, a rejoint la recherche juste pour publier une vidéo de lui-même la rejoignant, et a été condamné à une amende pour une infraction à l’ordre public, qu’il a également filmée. Un compte TikTok, Curtis Cool Stuff, a publié une vidéo d’un homme creusant des bois, et un autre de lui errant autour d’une maison abandonnée en face de la banque où Bulley a été vu pour la dernière fois. Un autre groupe d’hommes a dû être dispersé de la maison, s’y étant rendu depuis Liverpool.
L’envie narcissique de se rapprocher d’une histoire marquante en fournissant de fausses informations à la police a toujours existé, mais cette fois c’était différent, amplifié sauvagement par les médias sociaux, de sorte que les appels de manivelle sont devenus des théories du complot virales. La police a été inondée de pistes et d’ingérences absurdes, ce qui a fait perdre du temps et a réduit l’hypothèse fondamentale du maintien de l’ordre : lorsqu’un appel est lancé au public, c’est pour de l’aide, pour des témoins. Cela ne devrait pas signifier qu’ils devront émettre des avis de dispersion au public pour empêcher les gens de pénétrer dans les jardins du quartier.
Tout aussi déprimant était la bile et la vindicte dirigées contre le partenaire de Bulley, Paul Ansell, sur les réseaux sociaux. Quelqu’un a piraté son compte Pinterest pour le remplir de photos explicites. C’était un comportement de vautour, insensible et émotionnellement prédateur.
Avant de blâmer les médias sociaux et les traits désagréables de la recherche d’attention et de l’hystérie qu’ils récompensent, il y a un contexte plus important. Selon YouGov, plus de gens manquent de confiance dans la police que de personnes qui en ont confiance. La cause proximale est la police métropolitaine – pour qui l’accusation de misogynie institutionnelle ressemble maintenant à une description modérée de l’histoire complète. Ces échecs extraordinaires – de l’absence de vérification des agents à l’absence d’enquête sur les accusations portées contre des agents, en passant par les violeurs et meurtriers condamnés dans ses rangs – témoignent d’une culture non seulement de misogynie, mais aussi de violence systématique et flagrante contre les femmes. Bien sûr, nous espérons que le Met est la force aberrante plutôt que le premier couvercle à être soufflé, mais la force a entaché la police à travers le pays. La retenue et la discrétion qui auraient autrefois été une partie acceptée du maintien de l’ordre sont maintenant considérées avec le soupçon que les agents ne font que se couvrir les uns les autres.
Au milieu d’une culture de méfiance et d’une mêlée de détective, la gendarmerie du Lancashire a tenté de reprendre le contrôle du récit : le 15 février, plus de quinze jours après la disparition de Bulley, elle a tenu une conférence de presse pour démystifier « les mythes persistants ”. La surintendante-détective Rebecca Smith, l’enquêteuse principale, a rejeté la théorie de la maison abandonnée, l’hypothèse de la camionnette rouge minable et toutes les autres rumeurs selon lesquelles un tiers était impliqué, pour lesquelles elle a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve. Chroniqueurs de journaux tels que le Daily Mail Amanda Platell et Pétronelle Wyatt a profité de l’occasion pour critiquer la tenue, le physique de Smith et tout ce qui pouvait être déduit de son personnage sur les réseaux sociaux. C’est un domaine bondé, mais cela a peut-être été un point bas pour les médias traditionnels. Il a également été peu édifiant et triste d’être témoin des invitations des tabloïds à recréer les derniers moments de Bulley avec des « cartes interactives ».
Le pire jugement de la part de la police à ce moment-là a été de révéler que Bulley avait un problème d’alcool, au milieu d’une ménopause difficile. Il n’y avait aucun appel à ce niveau de détail; il semblait avoir été introduit uniquement pour la discréditer en tant qu’acteur rationnel et re-situer sa disparition loin du domaine du mystère, de retour dans le domaine de l’attendu. Cela a causé une douleur inutile à ceux qui se souciaient d’elle et a renforcé le sentiment de misogynie institutionnelle au sein de la police dans son ensemble.
La tragédie n’est jamais jolie et se limite rarement aux personnes directement touchées, ce qui suscite souvent des questions sur les conditions sociales qui l’ont permise. Mais l’agitation autour de cette affaire oblige à un calcul très précis. Voilà à quoi ressemble un manque de confiance dans cette affaire entre la police et le public : un carnaval d’hystérie qui entrave l’enquête et est d’une cruauté inimaginable pour la famille.
Zoe Williams est une chroniqueuse du Guardian
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