Prise en sandwich entre les continents européen et asiatique, la Géorgie possède une viticulture ancienne et en plein essor.
Le long de la côte, le pays a un climat tempéré frais. Cependant, les plaines du centre et de l’ouest, bénéficiant de précipitations plus faibles et de températures plus élevées, abritent plusieurs micro zones subtropicales.
Jusqu’à récemment, ces microclimats ont aidé l’industrie viticole séculaire du pays à prospérer. Le marché d’exportation du vin du pays a failli s’effondrer après la guerre géorgienne-russe en 2008, qui a été suivie de lourdes sanctions de Moscou.
Aujourd’hui, grâce à de faibles coûts de production et à une plus forte concentration sur les marchés européens et américains, les affaires sont en plein essor.
Cela dit, le changement climatique a dévasté une grande partie de la récolte de cette année et la guerre en cours en Ukraine pourrait affecter les ventes de cette année, car la Russie reste le plus gros importateur de vin géorgien.
Malgré les défis posés par la pandémie de COVID-19, Tbilissi a exporté plus de 100 millions de bouteilles de vin en 2021, et plus de la moitié d’entre elles ont été vendues sur les marchés russes.
« Depuis 2013-14, le volume des exportations de vin géorgien a augmenté », déclare Levan Mekhuzla, président de l’Agence nationale du vin. « Cependant, ces dernières années, il y a eu quelques défis, qui ont été principalement causés par la pandémie de COVID-19. »
« 2021 a été l’année la plus réussie depuis l’indépendance du pays. Cependant, cette année, nous sommes toujours confrontés à des problèmes à cause de la guerre en Ukraine », conclut-il.
Le réchauffement climatique impacte le vignoble
En plus de l’invasion russe et de la pandémie de COVID-19, une grande partie de la récolte de cette année a été gâchée en raison de la flambée des températures estivales et de la sécheresse prolongée.
« Nous sommes maintenant dans la micro-zone de Tsinandali, mais si nous nous déplaçons vers d’autres zones, le problème est le même », explique Giorgi Ghvardzelashvili, qui travaille dans la viticulture depuis de nombreuses années. « Tous ceux que je connais et que je consulte disent la même chose. Tous les vignerons sont confrontés au même problème : leurs vignobles s’assèchent également. »
« Maintenant, il est impossible de continuer sans systèmes d’irrigation spéciaux tant le climat a changé », prévient-il.
L’ONG Façonner l’avenir en changeant aujourd’hui (CENN) affirme que le réchauffement climatique affecte également les zones subtropicales de Géorgie, où se déroule la majeure partie de la production commerciale de vin du pays.
Avec au moins 430 cépages indigènes, les vins plus secs sont plus populaires sur le marché américain. Cependant, 70 % des vins produits sur le sol géorgien sont des cépages demi-doux.
« En raison de certaines conditions, le sol peut être dégradé et le changement climatique peut provoquer ce processus. L’augmentation du nombre de journées chaudes et de sécheresses peut entraîner la destruction de la végétation », explique Jimsher Koshadze, coordinateur du CENN pour l’agriculture et le développement.
Alors que les effets complets du réchauffement climatique sur les vignobles du pays restent à voir, les écologistes disent que si rien ne change, l’avenir de ce marché émergent du vin sera en jeu.