Le charme mystique de Saqlain Mushtaq inspire le Pakistan à triompher par l’instinct | Équipe pakistanaise de cricket

« TL’erreur qu’ils commettent », a déclaré Harold Pinter, « est de tenter de déterminer et de calculer, avec les meilleurs instruments, la source de la blessure. Il ne parlait pas de cricket (à cette époque) mais les mots lui viennent toujours à l’esprit en regardant le Pakistan jouer dans cette Coupe du monde T20.

Il y a environ six semaines, ils ont battu l’Angleterre par 10 guichets lors d’un match Twenty20 à Karachi. L’ambiance dans le stade après le match ce soir-là était étourdie, voire un peu délirante. Un jour plus tard, l’Angleterre les a battus, durement, dans une victoire de 63 points qui a été réglée 20 minutes après le début de la deuxième manche et bien sûr l’ambiance a également changé. Il est devenu aigre et frustré.

Tard dans la nuit, l’entraîneur pakistanais, Saqlain Mushtaq, s’est hissé sur une chaise pour sa conférence de presse d’après-match, les médias impatients se sont répandus devant lui, prêts à le presser sur les hypothèses, pourquoi pas et qu’en est-il de la défaite. Mushtaq a commencé à parler, et parler et parler, et il a continué à parler, calmement, pendant la meilleure partie de 10 minutes consécutives, dans un long monologue ininterrompu. Certains des journalistes dans la salle souriaient, certains ricanaient, certains étaient simplement perplexes, comme la plupart de la presse anglaise, qui se regardaient tous, les sourcils levés, se demandant exactement de quoi il parlait.

On pouvait en déduire une partie de son langage corporel, mais le reste avait vraiment besoin d’une traduction. Par la suite, le seul locuteur ourdou du groupe s’est rendu compte qu’il ne pouvait pas vraiment commencer à l’expliquer. Tout cela avait, dit-il, quelque chose à voir avec le destin, mais cela nécessiterait une écoute répétée avant même de commencer à traduire avec précision. Il est sorti plus tard comme quelque chose comme « Jour et nuit, été et hiver, pluies, tout est naturel. Juste comme ça, le sport c’est aussi la même chose. Les victoires et les défaites seront toujours là. Nous devons l’accepter, et nous le faisons. C’est la loi de la nature, ce n’est pas sous notre contrôle, alors que pouvons-nous faire d’autre ? Ce que nous pouvons faire, c’est avoir une intention, pour le reste, nous ne pouvons que prier.

Ce qui changeait de l’habituel « Eh bien, bien sûr que les garçons sont déçus mais nous ne sommes pas devenus une mauvaise équipe du jour au lendemain ». Mushtaq a reçu des critiques affectueuses dans les médias, et c’était peut-être un peu riche pour l’entraîneur-chef de dire que c’est juste du kismet. Mais ça a marché pour lui. Six semaines plus tard, son équipe pakistanaise est en finale du World T20 pour la première fois depuis 2009. Ils ont trébuché et trébuché tout au long du tournoi, ils ont perdu un match contre l’Inde qui s’est soldé par un appel sans balle dans le dernier over, un autre contre le Zimbabwe quand ils se sont en quelque sorte retrouvés à deux points du plus petit total défendu dans le tournoi.

Ils ont atteint les demi-finales uniquement parce que les Pays-Bas ont battu l’Afrique du Sud. « Nous ne sommes ici que grâce à un miracle », a déclaré leur entraîneur adjoint Matthew Hayden lors de sa conférence d’équipe dimanche dernier. « Le cricket T20 est l’un de ces jeux pour lesquels vous pouvez vous surentraîner, surpenser et surplanifier », a-t-il poursuivi. « Quand je regarde de ce côté-ci, je pense que nous sommes une si bonne équipe réactive, quand nous avons l’énergie là-bas, quand nous avons l’engagement et la conviction, alors la magie opère ». Hayden a dit à quel point il était fier de la façon dont ils avaient pris un jour de congé. Puis a dit aux joueurs de jouer au « cricket oublieux » parce que « qui se soucie de ce qui s’est passé au cours des trois dernières semaines? »

Quoi qu’il en soit, il y a quelque chose d’assez charmant dans cette teinte mystique de l’entraînement du Pakistan, en particulier dans un format de sport qui s’est tellement embourbé dans les chiffres qu’il semble y avoir une nouvelle statistique pour chaque dernière variable, comme si, oui, la source de la blessure peut être déterminée et calculée avec les meilleurs instruments, les pourcentages de faux coups, les cartes de hauteur et les probabilités de victoire.

Voici plutôt une équipe pakistanaise qui est encouragée à jouer par instinct. Oui, ils ont sans aucun doute un excellent analyste qui travaille pour eux dans les coulisses aussi, mais malgré tout, dans un tournoi plein de rebondissements, leur approche du cricket à prendre au fur et à mesure porte ses fruits.

Cette magie était là pour voir dans leur demi-finale contre la Nouvelle-Zélande. C’était là dans la toute première manche, lorsque Finn Allen a frappé le premier ballon de Shaheen Shah Afridi au sol pour quatre. Afridi a souri comme s’il savait qu’il avait le meilleur sur lui, s’est mis à jouer à nouveau la même livraison, seulement un peu plus droit cette fois, et a battu Allen de manière si convaincante que l’arbitre Marais Erasmus a senti qu’il devait le donner. Erasmus s’est trompé sur celui-là, il y avait un bord intérieur, mais pas le suivant, qui était à nouveau le même ballon et a piégé Allen mort. C’était là encore dans la façon dont Babar Azam a attaqué le bowling après que Devon Conway l’ait laissé tomber. Malgré toute la planification et la préparation, le jeu dépend toujours de la façon dont les joueurs se comportent dans ces moments-là.

Ils sont, ont toujours été, une équipe d’un génie tourbillonnant, dont les matchs vont et viennent selon l’occasion. C’est ce que Saqlain pourrait appeler une loi de la nature.