Le château de Nottingham a fermé ses portes au public après la liquidation de la fiducie qui le gère, un an après qu’une refonte de 33 millions de livres sterling du site n’ait pas réussi à attirer le nombre de visiteurs attendu.
Dans un communiqué publié lundi matin, le Nottingham Castle Trust s’est dit « attristé et extrêmement déçu » de fermer. Il a ajouté que les visiteurs étaient « nettement en dessous » des 300 000 par an projetés après une rénovation de trois ans.
« C’est une journée déchirante pour les administrateurs, notre personnel, les visiteurs et la ville. Malgré l’immense dévouement du personnel et des bénévoles, le château est désormais fermé aux visiteurs », indique le communiqué.
« Si la fréquentation s’est améliorée, elle est malheureusement restée très imprévisible et nettement en deçà des prévisions, reflétant les difficultés rencontrées dans l’ensemble du secteur culturel. »
La fiducie avait précédemment déclaré que la refonte, financée par des sources telles que le conseil municipal de Nottingham et le Heritage Lottery Fund, transformerait le site en une « destination patrimoniale de classe mondiale » pour rivaliser avec les châteaux de Warwick et York.
Sharon Heal, directrice de l’Association des musées, a déclaré que la nouvelle était « triste et troublante ». « Cela reflète la situation difficile à laquelle sont confrontés de nombreux musées et bâtiments patrimoniaux après Covid et au milieu d’une crise du coût de la vie », a-t-elle déclaré.
« Des questions sérieuses doivent maintenant être posées sur la gouvernance du château et quelles sont les prochaines étapes pour préserver cette importante collection et cet espace pour les habitants de Nottingham. »
Les recherches de l’organisme de bienfaisance ont montré que les dépenses des autorités locales pour les musées et les galeries en Angleterre ont diminué de 34 % en termes réels entre 2009-10 et 2019-20.
« Ajoutez à cela l’impact de la pandémie et l’escalade des factures de carburant et il n’y a rien de moins qu’une tempête parfaite face à nos musées locaux bien-aimés », a déclaré Heal.
La rénovation du château comprenait un nouveau centre d’accueil et un café, la rénovation et l’ajout de galeries, une exposition interactive Robin Hood et une aire de jeux extérieure.
Nottingham Castle Trust a fait l’objet de vives critiques au cours de l’année écoulée, en particulier pour sa gestion d’un prétendu incident raciste entre enfants dans l’aire de jeux du château, qui a conduit à une manifestation et à une lettre ouverte de 40 employés actuels et anciens appelant les administrateurs à démissionner. .
L’ancienne directrice générale de la fiducie, Sara Blair-Manning, affirme également qu’elle a été licenciée à tort en août 2021 après avoir fait part de ses inquiétudes concernant l’intimidation et le harcèlement, des allégations fermement démenties par la fiducie.
Pavlos Kotsonis, titulaire du portefeuille du conseil municipal de Nottingham pour les loisirs, la culture et la planification, a déclaré que la nouvelle de la fermeture du château était une « énorme déception ». « Il s’agit clairement d’un coup dur pour la ville et son économie de visiteurs », a-t-il déclaré, ajoutant que le conseil soutenait le personnel affecté et protégeait le site et ses collections.
« Nous allons rouvrir le château dès que possible. Une fois que nous aurons une image plus claire des liquidateurs, nous explorerons toutes les options disponibles avec nos principaux partenaires, le National Lottery Heritage Fund, l’Arts Council England et d’autres pour développer un nouveau modèle commercial.
Lilian Greenwood, députée de Nottingham South, a déclaré qu’elle avait compris que « la fiducie rendait le site au conseil ».
Autrefois une importante forteresse royale, la majeure partie du château médiéval original de Nottingham a été détruite en 1651 et le site est maintenant en grande partie occupé par une reconstruction victorienne du manoir du XVIIe siècle, qui a été construit sur le site.
Le site, qui contient la guérite et des parties des remparts du château d’origine, se trouve sur Castle Rock et domine l’horizon de la ville, avec des falaises de 40 mètres de haut au sud et à l’ouest.
Il y a eu des plaintes concernant les prix des billets lors de la réouverture du site en juin 2021, ce qui a conduit la fiducie à introduire un prix de billet réduit pour les habitants vivant dans certains codes postaux.