PHNOM PENH, Cambodge (AP) – Un tribunal cambodgien a reconnu vendredi le chef de l’opposition Kem Sokha pour trahison et l’a condamné à 27 ans d’assignation à résidence, le dernier coup porté à une campagne du gouvernement visant à faire taire ses détracteurs ou à les chasser du pays.
La décision contre le plus important politicien de l’opposition du pays qui n’est pas en exil, largement condamné par les groupes de défense des droits et les gouvernements étrangers, intervient à peine quatre mois avant les élections générales. L’arrestation de Kem Sokha en septembre 2017 a marqué le début d’une campagne féroce du gouvernement du Premier ministre Hun Sen pour utiliser les tribunaux – largement considérés comme étant sous son influence – dans une répression contre la dissidence. Depuis lors, la plupart des autres détracteurs du gouvernement ont fui le Cambodge pour échapper à ce qui était généralement considéré comme des poursuites d’inspiration politique.
Le Parti de sauvetage national du Cambodge de Kem Sokha a été considéré comme une menace électorale pour le Premier ministre Hun Sen en 2017, et son arrestation est intervenue environ 10 mois avant les dernières élections générales du pays. La Cour suprême a dissous le parti peu après et ses membres ont été expulsés du Parlement.
LE JUGE DIT QUE LE CHEF DE L’OPPOSITION A TRAÇÉ « UNE RÉVOLUTION DE COULEUR »
Le gouvernement a accusé une vieille vidéo de Kem Sokha s’exprimant lors d’un séminaire sur la réception de conseils de groupes pro-démocratie américains comme preuve de collusion avec une puissance étrangère pour prendre illégalement le pouvoir.
Le juge Koy Sao du tribunal municipal de Phnom Penh a déclaré que Kem Sokha, soutenu par des puissances étrangères, avait utilisé les droits de l’homme et la politique comme prétexte pour organiser la population afin d’organiser une «révolution de couleur» visant à renverser le gouvernement légal. La peine maximale est de 30 ans.
Le tribunal a déclaré que Kem Sokha était interdit de toute activité politique, y compris le vote, et n’était pas autorisé à rencontrer qui que ce soit, cambodgien ou étranger, à l’exception des membres de sa famille. Il ne peut quitter la maison qu’avec l’autorisation du tribunal.
Son avocat, Ang Udom, a déclaré aux journalistes qu’il déposerait un recours dans un délai d’un mois.
LES GROUPES DE DROITS DES ETATS-UNIS CONDAMNENT LE VERDICT
Les organisations de défense des droits ont dénoncé la décision de justice de vendredi.
« Il était évident dès le départ que les accusations portées contre Kem Sokha n’étaient rien d’autre qu’un stratagème politiquement motivé du Premier ministre Hun Sen pour écarter le principal chef de l’opposition cambodgienne et éliminer le système démocratique du pays », a déclaré Phil Robertson, directeur adjoint pour l’Asie à Human Rights Watch. . « Envoyer Kem Sokha en prison ne consiste pas seulement à détruire son parti politique, mais à anéantir tout espoir qu’il puisse y avoir de véritables élections générales en juillet. »
Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Volker Türk, a déclaré dans un communiqué qu’il était « consterné » par la décision. « Il est profondément préoccupant que le gouvernement royal du Cambodge continue de réprimer les opposants politiques et les médias indépendants à l’approche des élections de juillet », a déclaré Türk.
L’ambassade des États-Unis au Cambodge s’est également dite « profondément troublée » par cette condamnation. L’ambassadeur américain Patrick Murphy, ainsi que des représentants d’autres pays occidentaux, avaient assisté à l’audience de vendredi.
« Le processus pluriannuel visant à faire taire Kem Sokha, basé sur un complot fabriqué, est une erreur judiciaire », a déclaré le communiqué américain, envoyé par courrier électronique aux journalistes.
L’OPPOSITION Cambodgienne N’A PLUS QUE PEU DE DIRIGEANTS
Hun Sen est au pouvoir depuis 38 ans et son parti détient actuellement tous les sièges à l’Assemblée législative, même si le pays est officiellement une démocratie électorale. Il s’est juré de rester en fonction jusqu’en 2028 et a approuvé l’un de ses fils pour lui succéder.
Le Parti du sauvetage national du Cambodge avait été le seul adversaire crédible du Premier ministre, dont le Parti du peuple cambodgien a remporté tous les sièges à l’Assemblée nationale, son rival a été aboli. Des groupes de défense des droits et des nations occidentales ont déclaré que l’élection n’était ni libre ni équitable.
La répression s’est poursuivie même après les élections de 2018, alors que plus de 100 anciens membres de l’opposition, des partis et des militants de la société civile ont été inculpés d’« incitation à commettre un crime » pour activités politiques non violentes.
Les opposants aux élections de 2023 de Hun Sen ont subi des pressions similaires. En octobre, Son Chhay, vice-président du Candlelight Party – le successeur de facto du parti de Kem Sokha – a été condamné à une amende équivalant à 750 000 dollars. pour des remarques qu’il a faites alléguant des injustices et des irrégularités lors des élections locales de 2022.
Thach Setha, un autre dirigeant du parti, a été arrêté en janvier pour avoir prétendument émis plusieurs chèques sans provision en 2019.
Le co-fondateur du Cambodia National Rescue Party, Sam Rainsy, est en exil volontaire depuis 2015 pour éviter la prison pour une condamnation pour diffamation ainsi qu’une multitude d’autres accusations portées par le gouvernement. Comme dans le cas de Kem Sokha, l’accusation a été largement considérée comme politiquement motivée.
Kem Sokha a été libéré sous caution en septembre 2018, plus d’un an après son arrestation, et assigné à résidence. En novembre 2019, il a été libéré de l’assignation à résidence mais toujours interdit d’activité politique.
Son procès a commencé en janvier 2020, mais a été rapidement suspendu en raison de l’épidémie de coronavirus et a repris en 2022.
La carrière politique de Kem Sokha a commencé en 1993 lorsque le Cambodge a organisé une élection organisée par les Nations Unies après plus de deux décennies de guerre et de troubles, et il a été élu à l’Assemblée nationale. Il a créé le Centre cambodgien indépendant pour les droits de l’homme en 2002.
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Peck a rapporté de Bangkok.